在单线式中，社群成员们按照固定的等级顺序依次排列，排在第二位的服从第一位，排在第三位的服从第二位，谁也不敢越界，否则会遭到严厉的惩罚。而新来的个体则需通过多次打斗，才能确定自己在群体中的等级地位。循环式是处在一种动态变化中的等级模型。比如两个鸡群，原来都是稳定的单线式模型，一旦合群后或者在原来稳定的鸡群中加人新的个体，原来的等级序列遭到破坏，等级模型由单线式向循环式转化，个体之间的争斗就变得频繁。经过一段时间的争斗后，合并后的群体才能再次形成稳定的单线式模型。另外，在社群成员数较多时（例如当鸡的数量超过30只时），则易出现这种形式。因此，在大型养鸡场中，鸡群不能大大，否则鸡整天处在打斗中，而使产蛋率下降。独霸式则是一呼百应，社群中只有一个王者，高高在上，其余个体之间地位不分高下。这种模式比较典型的存在于蜜蜂社群和蚂蚁社群中，蜂王或者蚁王独自享用着千万只工蜂或者工蚁的供奉。

    狼是一种有着严格“等级制度”的动物。在一窝狼群中，往往由“狼爸爸”、“狼妈妈”和一群小狼组成。大公狼是“一家之主”，小狼则从属于大狼。但在小狼中同样也存在着老大老二之分。因此小狼往往热衷于打架，因为打架的胜负决定着它们的身份地位。胜者常常脚踏失败者，翘起尾巴，一副得胜后的洋洋得意。失败者则只能躺在地上，向胜者乞求“宽恕”。经过多次打斗后，小狼的“社会地位”才能决定，打斗的长胜将军，变成了同代中的一号狼，亚军为二号狼，依次类推。

    在鸟类群体中，同样也存在着优势等级，在这方面研究较多的是鸡群中的啄击等级。当一群母鸡聚集在一起，并形成一个相对稳定的群体时，有一只母鸡对其他母鸡占有优势，它能啄击任何一只母鸡，而不会受到回啄。第二只母鸡也能啄击除第一只母鸡以外的其他母鸡，以此类推，形成优势等级序列。作为首领的那只母鸡往往是“抬头挺胸”，羽毛光亮顺滑。在啄食时，如果其他母鸡稍有不慎，在它旁边啄食，必然遭到这只母鸡啄击，而被啄母鸡根本没有反抗的勇气，只有急速逃跑。

    等级序列在动物世界中可以说无处不在。综合各种优势等级序列现象，可以概括出以下五个特征：

    特征一，惧异原则。这是一个在有等级序列的生物种群中广泛存在的原则，甚至在人类中也有所表现。自然界中常常有这种现象，当一个陌生的个体侵人到一个群体时，会受到这个群体成员的共同进攻。这是生物的一种本能，有它自身的进化意义。因为人侵的个体对这个群体的食物资源、领域资源、配偶资源都存在威胁，特别是在几种资源都比较紧缺时，这种行为更有其积极的意义，可以保证这个种群有足够的资源进行正常的繁衍。人类欺生现象的起源，也来紧镇异原则。

    特征二，强硬领导下的和平。这种现象在灵长类动物社群中很常见。公园的猴群中，在猴王的强权下，猴儿们和平相处，一旦群内的其他个体发生冲突或者纠纷，猴王就会发出叫声呵止或者冲上前去以武力平息，以保证整个猴群团结一致。当猴王暂时离开“群猴无首”时，猴儿们便“蠢蠢欲动”，潜藏在心底的“为王欲望”不再受到压制，便任意发泄出来。于是整个猴国变成一片战场，开始争王夺位的竞争。这种竞争一直要持续到猴王回来之后，所有的猴儿又都表现出一副臣服的样子，猴国又恢复了往日的平静。这种强硬领导下的和平也有另外一方面的表现，在遇到外敌入侵时，猴王的警戒行为最为突出，发生冲突时，王者也必然奋勇杀敌，以极力维护整个群体的利益与安全。这种高度的责任心与义务感有时连人类也不可企及。当然，这也是为了猴王自身的利益，因为只有保证自己的群体资源不被破坏，才能享有王者的特权。

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