早在公元前3世纪，古希腊科学之父亚里士多德认为，动物家庭成员有450种。18世纪初，第一个动植物分类学家林奈认为有4000种。19世纪初，有人作出统计：动物家庭成员一共有4.8万种。到19世纪末，有关记载表明动物增加到50万种。到目前为止，动物家庭成员大约有100多万种。动物家庭成员的数目，是随着人们动物学知识的积累逐渐增加的。其实，自然界中实际动物家庭成员的数量远远超出入们目前所作出的统计。早在19世纪30年代，当人类还只知道有3万种昆虫时，曾经有昆虫学家推测说，自然界中还有约60万种昆虫没有发现。到20世纪，这种推测被证实：昆虫的种类已达70万种，占整个动物种类的4/5。目前，科学家又作出推测，自然界中还有200万种左右的昆虫没有被发现，相信这个推测在不久的将来会被再次证实。人类在有关动物的研究上还有许多没有弄清的问题，随着这些问题得到解答，动物家庭成员也将不断增加。 

    人们熟悉的身影

　　在动物家庭成员中，最微小、最简单的是原生动物。它们的身体只有一个细胞，如在水沟、水塘边上常常见到的草履虫、眼虫。人们有时因为饮食不卫生而引起的拉肚子，就有可能是原生动物中的变形虫在作怪，它寄生在人的肠道内，引起泻肚。对这种寄生的原生动物，不能让它侵入人的身体。

    比原生动物高级一些的是海绵动物。它们生活在海洋或淡水里，身体由多个细胞构成，有时在水下的石块上长出一个个“瘤”状的东西，可能就是海绵动物聚集在一起而形成的。

    美丽的珊瑚虫属于腔肠动物，是动物家庭成员中的一大类群，它们又比海绵动物的身体构造复杂一些。在腔肠动物中不仅有美丽的珊瑚虫，还有漂亮的水母、水螅。其实，珊瑚虫本身并不美丽，人们所欣赏的五彩缤纷的珊瑚花是珊瑚虫分泌的钙质骨骼，并不是珊瑚虫本身。根据动物身体外形的不同，动物家庭成员中还包括扁形动物、线形动物、环节动物、软体动物、节肢动物、棘皮动物和脊索动物。 

　　在每一类中我们都能找到熟悉的动物。扁形动物全是寄生虫，如血吸虫，寄生在猪、鸡、羊、鱼肉上的绦虫等。蛔虫、蛲虫是线形动物，它们的身体细长，呈圆柱形。环节动物身体上有许多环节，蚯蚓、水蛭（即蚂蟥）属于这一类群的动物。蜗牛、牡蛎、蛤蜊、乌贼等都属于软体动物。它们的身体柔软，通常还背着一个壳。节肢动物可能是人们最熟悉的动物，蜈蚣、虾、蟹、蜘蛛和所有昆虫都属于这一门类，是动物家庭中种类最多的。棘皮动物全部生活在海洋中，海星、海参等属于这一类。脊索动物是动物中最高等的一类，它们的身体的背侧出现了一条脊索。鱼类、飞禽、走兽都是脊索动物。 

　　动物家庭成员包括100多万种，10大门类，真是自然界一个不容忽视的大群体。 

　　惊人的繁殖力 

　　动物的繁殖能力大得惊人的要算草履虫。一年中，草履虫繁殖的后代可达75×l0108个。如果在地球到太阳大约1.7亿公里的距离之间放上一个空球，那么这么大的空球也装不下这些草履虫。苍蝇也不示弱，光是在春夏两季就能繁殖5万亿只以上的后代。鼠类呢？尽管它们们常处于“老鼠过街，人人喊打”的境地，但数量不会少于几百亿只。就连大象这种繁殖得很慢的动物，一对大象“夫妻”经过750年以后，后代也能达到19×106只。 

　　以上都是从理论上推断出来的各种动物的繁殖能力，实际上，人们看不到这样的繁殖结果，因为动物的繁殖力要受到环境、生存竞争、感染疾病等影响。像大象这种动物，在地球上已越来越少，它的繁殖能力比人们所估计的要低得多。而苍蝇、老鼠总是灭而不绝，其繁殖能力大大超出了理论值。面对一些稀有动物越来越少，而有害动物越来越多的现象，科学家们正加紧研究采取保护各种动物繁殖权益的措施，让那些有益于环境、有益于人类的动物，保持良好的繁殖能力；而使那些为害人类或其他动物的种类，繁殖能力降低到最低限度。 

　　动物的“丰年”与“荒年” 

　　作为科学维护动物的正当繁殖权益的措施之一，是了

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