早先，人们一直认为蛔虫这种在哺乳动物体内常见的肠道寄生虫，在没有氧的情况下也能生存。其实，猪蛔虫也要靠血红蛋白来提供氧气，没有氧气，它也无法生存。在它的体内有两种血红蛋白，分别集中在它的体壁内和肠外液中。肠外液与体壁内的血红蛋白所保留的氧，远比猪身体的其他部位的血红蛋白所保留的氧分别高出2500倍和10000倍。猪蛔虫的血红蛋白具有强烈的嗜氧性，它们在虫体内，尤其是在非常缺氧的局部机体内承担了氧气搬运的重任。
但是，人们发现，动物具有与缺氧环境抗争生存的丰富经验，却不善于在氧气过剩的环境中保护自己。过量的氧对动物具有毒杀作用，对那些临界缺氧状态的动物来说，氧气的毒性非常可怕。对此，运用氧气来杀灭寄生于人体的蛔虫是行之有效的。将氧气输入人的肠道，并不伤害人体本身，而氧气却成了肠道寄生虫的克星。