刚来非洲工作时，常驱车行进在乡村之间，土路两侧一座座塔形小土山不时地映入眼帘。它们小的只有篮球大小，一般的高二三米，大的甚至高达四五米。既有单峰耸立的，也有群峰相连的。出于好奇，我停车仔细一看，发现周围有不少白蚁忙碌着从小土山的洞穴进出，原来这些塔形小土山是一座座蚂蚁山！看着成千上万的小蚂蚁以微小的身躯终日衔土不止，筑起如此壮观的“建筑”，着实激发了我的好奇心，想进一步探究这蚂蚁山里面的神奇王国。

不挖蚁穴，焉见蚁城

　尽管这些土山是当地的一种白蚁用衔来的泥土和杂草，加上自身分泌的胶液和排泄物，天长日久地粘合堆叠起来的，但非常坚硬，要想揭开蚁穴内部的面纱还真不容易。有一次下大雨，我想这蚂蚁山的土可能被雨水泡软了，就拿着一根铁锹跑了过去，打算“掀翻”蚂蚁山。谁知蚂蚁山坚硬如故，还没有等挖出个洞来，自己脚下一滑，摔了一身泥，弄得十分狼狈，被当地雇员嘲笑了一番。“何不用沙漠王越野车试试？这车马力大，说不定可以一锅端了。”一句话提醒了我。说干就干，我们先在蚂蚁山脚的四周用铁锹挖了一道浅沟，用钢丝绳将底部捆上。汽车发动，猛踩油门，经过几个回合，大约用了半个多小时，轰地一声，近4米来高的蚂蚁山终于被沙漠王从基部拉倒。由于震动太大，工蚁一堆堆紧张而惊慌地向四处奔突。

    我和同事开始挖掘蚂蚁山的地基，没有在意这些到处乱蹿的白蚁。可是，不一会儿，我们几个人都不约而同地发觉两条腿又痒又痛。翻开裤脚一看，不由吓了一跳，10多只白蚁趴在小腿上，翘着屁股在拼命地叮咬。清除掉这些白蚁之后，我们都用绳子把裤脚扎紧，并用铲子来阻止它们的进攻。就在同白蚁的激烈角斗中，我们像考古工作者一样，轻轻揭开地基下面最后一层红土，在地面下半米左右，找到了整个白蚁城堡。

白蚁的唾液是建蚁山的“材料粘合剂”

　展现在我们面前的“城堡”呈圆形，占地大约3平方米。里面沟壑纵横，建筑栉比。那熙熙攘攘、成千上万的白蚁就像一个繁荣与喧嚣的闹市里的人群涌流。这样一番热闹景象让我们个个都惊呆了。城堡的内部结构异常复杂，简直就是一座迷宫。外侧是一条条环状的深沟，如同城市的环形大道。几条环形大道之内，则是一条条纵横交织的浅壑，如同城市的街巷。两者之宽大约都有四五厘米。沟壑的底部和侧面平滑得好像用蜡打过一样。沟壑之间四通八达，犹如千街万巷相连。一座蚁山就是一个白蚁的社会单位。这些工蚁把沙子和粘土一粒粒地垒起来，用自己的唾液粘合在一起。等干了以后，这种“混凝土”就会变得极其结实。

    在这些沟壑环绕的中央，有一块30厘米见方的细沙土平台。这就是蚁穴的中心———蚁王和蚁后居住的“王宫”。“王宫”正中央，修建有一个手掌大小的床榻。床榻四边微微向上翘起，中间凹陷的地方有一个拇指大小的蚁后在蠕动，等待着产卵繁衍后代，这也是它的惟一职能。但是，我们却始终没有看到蚁王，也许它已在工蚁护驾下逃遁到安全的地方了。在王宫旁边我们还发现堆了些柴草，原来这就是这个白蚁社会的“粮库”。白蚁的食物主要是纤维素，来自木头、青草、树叶、棉絮以及食草动物的粪便。这些看似没有营养的东西在肠道微生物的帮助下，却成为白蚁得以维系生存的主要物资。

当地人活吃白

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