最初对勒文森观点给予肯定性评价的是美国俄亥俄州的一家精神病医院。该医院原本饲养着一些狗，用来进行研究工作。但是带来的一个负面效应是狗的吠叫声引起了医院工作人员的抱怨。然而吠叫声也被病人听到，而原本拒绝与工作人员交流的一些病人却要求允许他们与狗为伴或照看这些动物。就这样，病人与狗之间的最初交流导致对“宠物治疗作用”的研究。医院给一些不肯与人谈话的病人与宠物相处的机会。最初目标是促使他们与宠物建立关系进而扩展到建立与人的关系，并建立一套选择不同行为特征的犬同不同需求的病人相匹配的程序。

　　选择研究对象的病人都是些对原先的传统治疗方式毫无反应者。在选定进行宠物心理治疗实验的30名对象种有两人拒绝接受宠物，但其余28位病人的状况都有所改善。本来神情冷漠，不愿交际而又以自我为中心的病人在承担照看宠物的过程种逐渐养成独立自尊的态度。医院最初担心病人在与宠物相处的过程中会排斥与其他人建立关系。不过后来发现，病人在最初与犬单独相处一段时间后，犬便成为病房里的一种社交催化剂。对其他病人也起到积极的作用，使他们也受到感染。尽管这项实验是在没有参照物的情况下进行的，而且在与动物相接触的同时仍然结合采用传统的治疗手段，不过有一点非常明显，动物确实具有潜在的治疗作用，因为这些研究对象原本是拒绝采用单一传统治疗方式的。

　　宠物在治疗环境中的一个主要作用是沟通医生与病人之间的关系。一些不愿接近或与医生交谈的病人在与宠物相接触时面容往往显示出激动与欢快的神情。在与宠物玩耍和交谈后，一些原本无法与社会相处的病人开始重新与人交谈。有宠物在场时，无论谈话是针对宠物还是针对另一个人，人们的交谈都会变得轻松。由于动物不会说话，即使无法与人交流的病人也可与动物相处而具有安全感。一旦他们感觉到与动物建立亲密关系后，他们就会感到有足够的安全感可与别人进行交流。在许多类似情况下动物都可发挥巨大帮助，经常会起到辅助性治疗效果。尽管动物不是灵丹妙药，不一定每次都会起作用，但是，它们无疑在治疗领域占有一席之地。

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