据新华社报道，珊瑚本身是动物，但大部分造礁珊瑚依赖体内的微型共生海藻生存，海藻通过光合作用向珊瑚提供能量。如果光照不够，光合作用产生的能量就不充足；但如果光照太强，又可能使海藻死亡、珊瑚白化。

澳大利亚悉尼大学的科学家对大堡珊瑚礁不同深度水域的多种珊瑚进行研究后，在14日出版的英国《自然》杂志上报告说，在不同亮度的环境下，含有荧光色素的色素体位于珊瑚细胞内的不同位置、起到不同的作用，保障珊瑚的生存。

在阳光强烈的浅水区，荧光色素主要位于共生海藻的上方，散射和反射多余的阳光，避免海藻“晒伤”。而在较为阴暗的深水区，荧光色素通常位于共生海藻层之间或下方，通过改变光线波长和反向散射阳光，促进海藻的光合作用。