拟态是指一种生物在形态、行为等特征上模拟另一种生物，从而使一方或双方受益的生态适应现象。拟态包括三方：模仿者、被模仿者和受骗者。这个受骗者可为捕食者或猎物，甚或同种中的异性。在宿主拟态现象中，受骗者和被模仿者为同一物。许多有毒、味道不佳或有刺的动物往往有警戒色，这点常为其他生物所模仿。

拟态在昆虫类和蜘蛛类中极为普遍，在脊椎动物和植物中也很常见。如蝇类和蛾类模仿蜜蜂和黄蜂，可逃避鸟类的捕食；一种适合捕食者口味的蝴蝶模仿另一种不适口或不可食的蝴蝶亦能逃生；两种不适口的蝴蝶互相模仿可共同分担被年幼鸟类在学习期间误食所造成的死亡率；寄生鸟类(如杜鹃)的卵精确模拟寄主鸟类的卵，可大大增加寄生的成功率；某些兰科植物的花瓣在形状、颜色和多绒毛方面模拟某些雌蜂的外表，可吸引雄蜂与之“交尾”，而得到有利于为其授粉的结果。拟态有一共同点：两个不同生物发生几乎相同的信号(形状、行为、发光、声音、气味乃至生物化学特征)为另一生物所接收，接受者对双方采取同一反应，对被模仿者采取此反应，对于接受者有利；对模仿者采取此反应则对于接受者可能无利。

与趋同进化不同，拟态中的选择因子必为另一生物，它被拟态所欺骗。拟态的几方常处于同一地区，但也可能模仿者和被模仿者相距甚远，借迁徙候鸟(受骗者)而联系在一起。拟态有时与伪装现象不易区分，但伪装者常是模仿背景以免为接受者所察觉，而模仿者却意求引起受骗者的特定反应。

拟态类型很多，基本类型有以下几种：

1、贝茨氏拟态 

可食性物种模拟有毒、有刺或味道不佳的不可食物种的拟态现象，大多见于鳞翅目昆虫。1862年，英国博物学家H·W·贝茨首次以假警戒色假说来解释巴西丛林中一些亲缘关系很远的蝶类之间在色斑上的相似性。他发现有些不可食蝴蝶与另一些分类地位相距甚远的可食性蝴蝶(粉蝶科)具有相同的色斑，而这些色斑在被拟者所属的属中是典型的，在拟者所属的属中则是不典型的，这说明拟者的警戒色是假的，被拟者的才是真的，这种拟态现象后来就被称为贝茨氏拟态。

贝茨氏拟态中的被拟者分布广、数量众多、显眼并具有不可食性或其他保护方式。被拟者的色斑通常是其所属分类群的典型色斑，而拟者的则相反。拟者和被拟者经常生活在同一地区和时间，这样捕食者便难以将两者分清。拟者与被拟者必须非常相似，否则易被自然选择所淘汰。拟者和被拟者的相似性仅限于可见的形态结构、色斑和行为等，不涉及解剖学特征。拟者的进化从一开始就需要一个大的表型的变化，所以大多数拟态图案是由单基因控制的。拟态发生的可能性不仅取决于原模型的存在和恰当的突变的产生，也取决于模拟同一原模型的拟态种的数目，在没有其他拟态种时，拟态容易建立。

2、米勒氏拟态 

两种具有警戒色的不可食物种互相模拟的拟态现象。1878年，由德国动物学家弗里兹·米勒提出，故名。如，几种均不能吃的蝴蝶，彼此之间外形相似。米勒解释说，因鸟类必须通过亲身尝试才能得知某种昆虫不适口，几种均不适口的蝴蝶形色相似，这样便可减少因被尝试而牺牲部分个体的机会。

米勒氏拟态常见于一组无亲缘关系且均有毒、不能吃并具同样鲜明的警戒色的物种之间。这样的组称为拟态环，常伴有贝茨氏拟态现象。当环中所有成员均采用同一信号时，所获得的保护最多，这便是信号标准化原则。米勒氏拟态所涉及的所有物种都具有警戒色或其他保护方法。各个物种都是广布种，数量差异不会太大。具有米勒氏拟态的物种很少是多态的。物种间的相互模拟不必象贝茨氏拟态那样精确，因为模拟的目的不是要骗过捕食者，只是为增强警戒作用。因此也有人认为，这并非真正的拟态，因为无受骗者，更无所谓哪一方是模仿者。

3、进攻性拟态 

模仿其他生物以便于接近进攻对象的拟态。例如捕食者模仿猎物、寄生虫模仿宿主，借以更顺利地进攻后者；也有时是为了进攻第三者(被模仿者是模仿者进攻对象的猎物)，如的背鳍棘形似蠕虫，用以引诱其他鱼类近身取食以便捕杀。食虫植物如瓶子草、猪笼草均模拟花朵以诱捕采蜜昆虫。清洁鱼如裂唇鱼为其他鱼类清除体表的寄生虫和腐肉，但形、色和行为与之相似的假清洁鱼却借机窃食鱼体健康组织

4、自家拟态

指同种生物间的模拟，如很多雄蜂无刺却形似有刺的雌蜂而得到保护。

5、默滕斯氏拟态 

东方珊瑚蛇剧毒，具红、黑、黄色环状纹(警戒色)，同在南美洲另有花纹相似的弱毒蛇(后毒牙假珊瑚蛇)及无毒蛇(多带王蛇)。最初以为后两者模仿前者，但事实上中间的弱毒蛇才是被模仿者，因捕食者被弱毒蛇咬伤后不致死亡，才能获得教训从而避免接触上述三

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