国际在线消息：一项最新的研究结果显示，在所有哺乳动物中，最凶残的不是人们通常所能想到的狮子、老虎或者狼，而是食肉的有袋类动物，如生活在澳大利亚的袋獾和已经灭绝的袋狮。

　　评选最“凶残”动物 袋狮重返人们视野

　　据美国《国家地理》杂志日前报道，澳大利亚科学家首次对众多的食肉性哺乳动物的咬力(bite force)进行了评估。他们发现，俗称“塔斯马尼亚恶魔”的食肉性有袋类动物——袋獾才是现存的世界上最强大的猎食者。

　　通过研究动物的头骨化石，科学家在已经灭绝的食肉哺乳动物中也得到了相似的结论。他们发现已经灭绝的袋狮(Thylacoleo，marsupial lions)与袋獾比较起来，其凶猛程度更胜一筹，是所有食肉哺乳动物中咬力最强的。这种体重达200多磅(约100多公斤)的生物最后一次在澳大利亚大陆上漫步已经是大约3万年前的事情了。

　　研究小组表示，这些“有着不安性格的食肉动物”曾经是澳大利亚大陆上占统治地位的顶级掠食者，在到处充斥着马刀齿猫(saber-toothed cat)的北美州和南美州，它们也占据着类似的小生态环境。

　　有袋类食肉哺乳动物的攻击力不可轻视

　　研究小组的成员们分析了39种现存的和已经灭绝的哺乳动物的头骨，并计算出它们的犬齿所发出的咬力。随后根据估测体重对每种动物的咬力进行了调整，以便得出一个可以在不同种类的动物之间进行对比的相对值。

　　澳大利亚悉尼大学的古生物学者，同时也是哺乳动物研究专家的斯蒂芬·罗(Stephen Wroe)，是这个研究项目的负责人。他说：“袋獾的食肉能力通常被人们轻视或低估。而一只6公斤重的袋獾足可以杀死一只30公斤重的袋熊。”

　　同样地，研究结果还显示，这些有袋的食肉动物在大约3万年以前就已经漫步在澳大利亚的土地上了，那时它们撕咬猎物的能力就差不多已经和现在的狮子一样强大了。斯蒂芬说：“一只袋狮的平均体重为100公斤，而它所产生的咬力却可以与现存的体形最大的狮子(大约250公斤)撕咬猎物的能力相媲美。”

　　报道说，研究人员已经于上周在英国皇家学会的学报上发表了他们的研究结果。　

　　脑容量越小撕咬猎物的能力就越强大？

　　在胎盘类哺乳动物(幼体在母亲子宫里发育成长的哺乳动物)中也有一些长有利齿的超级杀手存在，这其中包括非洲猎犬、美洲虎和云豹。这胎盘类哺乳动物中，已经灭绝的恐狼(Dire Wolf，体形比较大，与现代狼具有亲缘关系)相对于它的体形来说，咬力最为强劲有力。这种古狼与现代的灰狼相比，具有相对宽而短的头部，脑壳较小，同时它的牙齿也更大，身体更为健壮结实。

　　斯蒂芬和他的同事注意到，在已经灭绝的袋狮身上也有相似的适应当时环境的特征。以前的研究曾显示，在食肉哺乳动物中扩张的脑容量使容纳下颌肌肉的空间变得窄小。这是不是意味着，脑部越小的哺乳动物其咬力就越强大呢？对此，斯蒂芬表示：“这种特征具有普遍性，我们的发现也说明了这一点。但是在我们下结论之前，仍然有很多的工作需要完成。”

　　斯蒂芬表示，食肉类胎盘哺乳动物的脑容量平均是有袋类哺乳动物的2.5倍。这或许能够帮助人们解释，为什么许多有袋类食肉动物在研究过程中被发现具有相对来说非常强大的撕咬猎物的能力了。

　　袋狮这种动物首先是由英国著名的化石学家理查德·欧文在1859年描绘给世人的。欧文相信，他的最新发现向人们描绘了最凶残同时也最具破坏性的食肉兽类。而目前更多的工作则是由斯蒂芬和其他澳大利亚科学家们在研究化石证据的基础上进行的。

　　袋狮的相关知识： 袋狮属于双门齿目；袋狮科，生活在上新世—更新世的澳大利亚。袋狮是澳大利亚有袋类动物已灭绝成员中最引人注目的一个，同时它也是澳洲历史上最大型的肉食性哺乳动物。(国际在线独家资讯 王高山)

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