水中最常见的腔肠动物要推水螅，通常生活在洁净、骚扰较少的池塘，也常出现在流水缓慢的小沟渠里。它和水母不同，身体是圆筒状，有点像海葵，但不仅小得多，而且构造上也简单得多。底端为一基盘，能脱离而走，也能附着在草干上。另一端的中央是一星裂形的口，周围有6一11条触手，手上亦多刺细胞堆。口的内面无食道，直达腔肠。腔内侧虽有纤毛波动，但缺隔膜、胃丝等等。

    水螅的身体已经有了散漫的神经系统，能够较迅速地对环境的刺激发生反应。水螅受惊，就缩成一团，不易察见。若放入清水杯中，像海葵潮来时一样，伸展触手，摇摇晃晃，极为幽闲。它们身体的一端固着在水中植物或其他物体上，以身体另一端的触手捕捉小甲壳类、昆虫幼虫以及其他各种小动物为食。当饥饿时触手伸得极长，宛如蛇行，到处探索食物。水蚤是它们主要的食物。如一个触手遇到水蚤，立即放出刺丝，缠住活物，其他触手一齐来帮忙，把食物拉近口边。星裂形的口，随即张开，比身体大几倍的食物也不难吞入。肚中吃着一个大虫，变成鼓胀状。这样就心满意足不再活动了。不消化的东西仍由口抛出，已消化的食物则由细胞吸取，作为养料。有趣的是，当水螅饥饿时，如果用小块肉引诱，它就会伸“手”而取；但若改用木屑接触，它还会缩“手”拒绝。这样一种小小的生物，神经系统尚处于初始阶段，就已经能够辨别敌和友、食物和木屑，实在令人寻味深思。在它的基盘中还有气泡细胞，产生气体。气体有大用处，有时囚在江底，氧气供应不足，发生气泡，减轻身体的比重，很快就漂浮水面，有如流星追月的动作，岂不有趣？当它们十分饥饿时它还可以翻筋斗运动，或通过基盘向黏液充气浮到水面，以转移基地觅食。它们可先用触手着地，基盘向所欲去的方向反转过去，再次，用触手着地，行动如故，像翻筋斗一样的方法前进，久而久之，就可达到目的地。光线或化学物质的刺激，也可引导它发生有“意识”的行为。

　　水螅的精巢和卵巢，各生在身体的表面，生殖分无性和有性两种，既可在适当时令，行使有性生殖，又可多多繁育，举行出芽生殖。双管齐下，子孙昌旺，不过它没有水母世代，也没有世代交替的现象。水螅平时盛行无性生殖，即出芽生殖，体壁向外突出，一个或多个，逐渐长大，形成芽体，芽体的消化循环腔与母体相通连，芽体长出垂唇、口和触手，最后基部收缩与母体脱离，附于他处营独立生活。当环境条件差时也可以进行有性生殖。有性生殖是精卵结合。大多数种类为雌雄异体，少数为雌雄同体。生殖腺是由外胚层的间细胞分化形成的临时性结构，精巢为圆锥形，卵巢为卵圆形。卵巢内一般每次成熟一个卵，也有的种类一次成熟几个卵。卵在成熟时，卵巢破裂，使卵露出精巢内形成很多精子，成熟的精子，出精巢后，游近卵子与之受精，受精卵进行完全卵裂，以分层法形成实心原肠胚，围绕胚胎分泌一壳，从母体上脱落下来，沉入水底，渡过严冬或干旱等条件，至春季或环境好转时，胚胎完成其发育。壳破裂，胚胎逸出，发育成小水螅。