一般相信已绝种多年的长毛象（猛犸），有可能仍然生存！据泰国《民族报》日前报道，当地一批科学家根据一幅在空中拍摄的照片，已开始在泰国北部丛林地区寻找这种世所罕见的动物。

　　由丛林部官员、科学家及记者组成的探险队，最近从清迈出发，开始追踪泰国长毛象之旅。事件中的照片是由泰国王室的朗西内巴东公主拍的，她一向关注保护丛林及野生动物。照片中的影像虽然十分模糊，但已令一些人大为兴奋，他们相信照片证明长毛象仍未绝迹，或者发现了新的大象品种。

　　但其他一些大象专家则大泼冷水，指出所有幼象出生时均长满长毛，这次发现的所谓长毛象，有可能只是一头未完全退掉长毛的幼象。

　　不过，近日泰国保护大象组织的工作人员在北部清迈府沙吉山的深山老林中，也声称多次发现长毛象的踪影。据称这群象共有27头，每头的全身都长满了长长的黑毛，特别是脊背上的毛更长。长毛象动作迅速，性情凶猛，不像一般的大象那样行动缓慢，性情温顺。专家认为，长毛象很可能是一种已在泰国绝迹多年的大象后代。

　　一般人认识的长毛象已经消失了数千年，科学家最近在俄罗斯西伯利亚地区挖掘出一具两万多年前的长毛象遗骸，现正研究如何保存它的DNA，想以克隆技术令长毛象重生。

　　长毛象是在陆地上生存过的最大哺乳类动物，它们的全盛时期是从上一次冰河期到10万年前，活动范围遍及整个北半球。这些庞然大物重约6到8吨。现代大象，无论是非洲象还是印度象，都是长毛象的“表兄弟”。

　　小资料

　　猛犸象最初出现在非洲，后广布欧亚大陆和美洲大陆。“长毛猛犸”是其中最有名的。它们身高约2.5～3.5米，重约6吨。猛犸由有血缘关系的成熟雌象与所生小象组成象群，构成母系社会，象群由数头至数十头组成，最年长的雌象任象群领袖。雌象通常一胎产一仔。