冬眠研究最近取得突破性进展。据英国《独立报》报道，德国马尔堡大学的教授海德马尔和美国明尼苏达州州立大学的生化学家安德鲁斯发现了两条相信会引发动物冬眠的基因，即PL基因和PDK—4基因。这两条基因能控制和启动一些酵素，改变动物新陈代谢的方式，使身体通过消耗脂肪而不是碳水化合物来获得能量，从而令动物进入冬眠状态。　　

　　人类冬眠研究的成果将应用于医药和太空旅行方面。资助安德鲁斯进行研究的美国陆军希望有一天利用冬眠来运送伤兵，即让伤兵冬眠，使其身体进入“停止运作状态”，把他们由战场运回后方医院进行治疗。美国航空航天局则希望利用冬眠送太空人做长距离太空旅行，该局目前已资助美国一些顶尖大学进行这方面的研究。安德鲁斯说，太空旅行冬眠目前还只是科学幻想，目前最可行的是利用这一研究成果保存供移植的器官。目前器官只能保存三四天，如果能使器官进入冬眠状态，便可保存几个月。