地球上已知蚂蚁种类约8800多种，除了南极和北极以外，所有土壤表层里都有蚂蚁的足迹。早在2000多年前，中国就有吃蚂蚁的习俗。“烩酸蚂蚁蛋”现在仍是云南诺山基诺族招待外来宾客的风味佳肴。蚂蚁除了可以吃外，还有什么别的贡献吗？
蚂蚁可以治病，这是现代医学给蚂蚁布置的一项任务。虽然古代也有蚂蚁治病的说法，但都是通过饮食，把蚂蚁作为一种食品来补充养料或解除不适感觉真正把蚂蚁作为一种治病的药品是现代或将来医学发展的结果。科学家们发现蚂蚁有三大功能：抗感染，抗衰老，抗风湿。用蚂蚁制成一种抗菌素，对真菌和葡萄球菌感染疗效很好。从蚂蚁身上提取一种“毒腺”制成抗风湿针剂，可使风湿病患者的身体得到治疗，用这种抗风湿针剂对5万多例风湿关节炎患者进行治疗，有效率达90%以上。
蚂蚁被生物学家称为制作动物骨骼标本的好手。据说有一条蟒蛇在睡梦中被一群蚂蚁包围起来，倾刻之间，这条森林的庞然大物被活活撕吃干净，剩下一副连一丁点儿筋肉都没有的骨架，生物学家从这里得到启发，让蚂蚁来帮忙制作骨骼标本。以往生物学家要制作一个动物骨胳标本要劳神费劲地剥皮去肉，还要小心翼翼地把骨头间的筋肉剔干净。现在，只要把要做成骨胳标本的死动物，放在蚂蚁活动的地方，用不了多久，就可以圆满完成任务。这种能干的蚂蚁叫劫蚁。
蚂蚁还有许多人类力所不及的功能，如蚂蚁常常搬家，好挖洞。如果利用现代高技术手段，遥控蚂蚁搬家，在人们的居室里，用蚂蚁制成“污物清除器”，让蚂蚁在那些房间的犄角旮旯把脏东西搬出来，可以净化生存环境。用科学手段指挥蚂蚁挖洞，在那些既费力又费时的古物发掘现场，让蚂蚁充当考古科学家的助手，从蚂蚁手中挖掘出来的古物器件，既完整又干净。在除害虫、土壤造肥、生物基因工程等许多方面，也许还能使蚂蚁大显身手，找到更多的科学发现。