80年代，美国科学家别出心裁在一片荒漠上，建造了一个用玻璃钢外壳把一块地盘罩在里面的全封闭建筑物。在这个玻璃钢罩里面，建造了地球上各种自然环境，有雨林、草原、海洋、沼泽、灌木林、沙漠等，还有几百种动、植物，甚至还有8名志愿人员，他（它）们互相依存，组成了一个人造小地球，美国科学家称之为“生物圈2号”。
在这个人造小地球中，阳光透过玻璃钢罩，绿色植物从阳光中摄取能量，进行光合作用，把周围的无机物变成有机物，并放出氧气，有机物和氧气供给动物和8个人的生存需要，而人和动物的排泄物和呼出的二氧化碳，又可以供给植物生长的需要。完全模仿大自然的状态。这是一项为期两年的人造小地球生态试验。科学家们在小地球内安装了5000多部传感器来监测各种生态变化情况，随时向计算机提供必要的信息和数据，对人造小地球内的生态环境进行调节。
为什么要进行这么一项十分庞大，而又离奇的实验呢？科学家们是想通过人造小地球来了解怎样保持大气中氧和二氧化碳的正常比例、各种自然环境中温度、湿度、雨量、风力的合理平衡。用从人造小地球中得出的宝贵实验成果，来指导保护大地球的生态环境，合理利用大地球的资源，使人类生活的空间里，空气永远保持新鲜，动植物永远旺盛生长，人类本身永远保持活力和健康。也许这项人造小地球实验还会给人们离开地球，去开发太空带来启示：去太空建造人类生存的新天地！