海底世界里最大的软体动物，莫过于头足纲鞘形亚纲乌贼目中的大王乌贼。早在19世纪末叶，对大王乌贼有过这样的记载：它的身长为3米，触手长达15米；它的眼睛直径达30厘米，这在整个动物世界也是举世无双的。这种乌贼也是所有无脊推动物中体积最大的动物。
大王乌贼生活在深海的水域里，通常人们难以观察到这一神秘“海中巨人”的“庐山面目”，要捕获它也十分不易。最早人们是从捕获到的抹香鲸的胃里找到了大王乌贼的躯体，可解剖抹香鲸所得到的不过是经过胃液消化的残存肌体组织——它们的触手和两颌躯体部分。直到1877年，人类才首次在北大西洋纽芬兰的海滩上找到了一具大王乌贼的尸体，并据此制作了唯一基本完整的大王乌贼标本。
抹香鲸是大王乌贼不共戴天的敌人，一旦在海中相遇，总少不了一场生死搏斗。动物学家晋科维奇曾在1938年身临其境地目睹了这一两强相遇的惊心动魄的场面。那是一个海面平静的早晨，人们突然发现一条抹香鲸纵身跃出海面，并不断地在海面翻滚拍打，就好像是一条被鱼叉刺中而拼命挣扎的抹香鲸。猛地看去，抹香鲸硕大的头上像是套上了一个特大号的超级花圈，花圈的形状一直在变化着，一会儿扩张，一会儿缩小。仔细一看，原来那是一条大王乌贼用它那超长的触手死死地纠缠住鲸鱼的大头，如同给它套上下一个紧箍，让它痛不欲生……抹香鲸则试图运用猛烈拍击海面的手法，来击昏对手。反复地将全身跃出海面，凶猛地拍打翻滚，终于将乌贼制服，并最终将猎物吞食于腹中。
其实，按理说大王乌贼也是一种生性凶猛的动物，它与抹香鲸的两强相争的厮杀，很难判断，究竟谁是主动发起攻击的挑衅者。像大王乌贼这类的头足纲软体动物，游泳极其神速，它当时若要想避免与抹香鲸发生正面冲撞和厮杀的话，是完全可能轻而易举地逃离现场的。