1960年的一个夏天，寒气逼人的西藏山地，终于露出一点春色。一位旅行者经过长途跋涉，感到非常劳累。
他仰卧在碧绿的草地上，享受着难得有的温暖阳光，渐渐便睡着了。旅行者正在做着甜蜜的梦。突然，他被一种奇怪的声音惊醒了，迷蒙中睁开眼睛。只见无数可怕的黑影，在自己的头上盘旋。他大吃一惊，完全清醒过来了。原来，几米外的地方，立着十几只大鸟，它们用凶残的眼睛瞪着他，观察着他的动静。旅行者蓦地站起来，挥舞着猎枪向它们冲了过去。这些大鸟这才失望地跑了几步，一下子飞上了天空。
这是一些什么鸟呢？为什么旅行者见了会如此紧张？它们的大名叫“秃鹫‘，这是猛禽中的”巨人“。秃鹫身材高大，它张开两只翅膀后整个身体大约有2 米多长，0.6 米宽。这种鸟力大无穷，使劲扇动翅膀起飞时，能在地面上刮起一股不小的旋风。秃鹫有个难听的别名，叫”狗头鹫“，也有人叫它”坐山雕“。这种猛禽容貌丑陋，小小的圆头上，有一双阴森森的大眼睛，巨大的嘴巴像大铁钩，脖子和头上光秃秃的，使人望而生畏。在世界上，西到地中海，东到亚洲东部，都有秃鹫分布，它们也在我国天山、阿尔泰山、喜马拉雅山一带活动。
秃鹫常常站在悬崖峭壁或山峰突出的岩石上眺望，并不断发出“咕喔”的叫声。它喜欢吃牛、马、羊等大牲畜和人的尸体。由于食尸的需要，它那带钩的嘴变得十分厉害，可以轻而易举地啄破和撕开坚韧的牛皮，拖出沉重的内脏；裸露的头能非常方便地伸进尸体的腹腔；秃俊脖子的基部长了一圈比较长的羽毛，它像人的餐巾一样，可以防止食尸时弄脏身上的羽毛。在这些动物尸体中，有自然衰亡的、也有得病而死的，但秃鹫不管青红皂白，全都吞食。为什么它们不会被病菌感染呢？原因十分简单：秃鹫的体内能产生一些抗生素，使病菌无法发挥作用。于是，这种猛禽便成了大自然的“清洁工”。
美国鸟类学家斯图尔特博士曾在安达露西亚山区，亲眼目睹100 只秃鹫围食鹿的尸体的精彩场面。一只在空中翱翔的秃鹫，发现地面上有一具鹿的尸体，它就在尸体上空盘旋起来。其他秃鹫见了，也开始在附近盘旋。不一会儿，一只秃鹫“捷足先登”，它首先降落地面。长啸一声，扑在被阳光晒得滚烫的鹿尸上啄食起来。紧接着，8 只秃鹫也俯冲而下，把头伸进鹿尸的腹腔，开始吞食内脏。几分钟以后，又有16只秃鹫从天而降，它们和先来的同伙把鹿尸团团围住了。这时，另外的几十只秃鹫飞来了，它们见地面上已无法插足，只得停息在附近的树上、把粗大的树枝压得垂了下来。这位动物学家数了一下，这儿的秃鹫竟有100 只之多！
秃鹫的视觉非常灵敏，能在空中发现地上的动物。但是，它是怎样分辨活的动物和动物尸体的呢？
原来，秃鹫吃的大多是哺乳动物的尸体。哺乳动物在平原或草地上休息时，通常都聚集在一起。秃鹫掌握这一规律以后，就特别注意孤零零地躺在地上的动物。一旦发现目标，它便仔细观察对方的动静。如果对方纹丝不动、它就继续在空中盘旋察看。这种观察的时间很长，至少要两天左右。在这段时间里，假如动物仍然一动也不动，它就飞得低一点，从近距离察看对方的腹部是否有起伏，眼睛是否在转动。倘若还是一点动静也没有，秃鹫便开始降落到尸体附近，悄无声息地向对方走去。这时候，它犹豫不决，既迫不及待想动手，又怕上当受骗遭暗算。它张开嘴巴，伸长脖子，展开双翅随时准备起飞。秃鹫又走近了一些，它发出“咕喔”声，见对方毫无反应，就用嘴啄一下尸体，马上又跳了开去。这时，它再一次察看尸体。如果对方仍然没有动静，秃鹫便放下心来，一下子扑到尸体上狠吞虎咽起来。
有时候，秃鹫飞得很高，未必能发现地面上的动物尸体。其他食尸动物如乌鸦、豺和鬣狗等的活动，就可以为这种猛禽提供目标。如果发现它们正在撕食尸体，秃鹫会降低飞行高度，作进一步的侦察。假如确
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