今天的人们想要知道一亿年前恐龙奔跑的速度，非常困难，因为恐龙早已经灭绝，只留下一些骨骼化石，这些宝贵的化石也只能复原恐龙的身躯。不过幸运的是，地球上还有一些角落留下了恐龙脚印的化石。

　　恐龙曾是地球历史上“称王称霸”的动物，为了生存奔波一生，足迹遍地，但要保留到亿万年后却十分不易。必须在湿度适当的泥砂地行走，形成“脚印”风干后，新的泥砂迅速掩盖，而且保持稳定，经过漫长岁月才能变成“脚印”化石。这种化石非常珍贵。

　　1802年的一天，美国一个农民的孩子普利尼，深入到康涅狄格河谷，无意中发现了一大批奇怪的大脚印，仿佛石刻的一般。回家后领着大家前去观看，有人说这是古代巨鸟留下的足迹，可是它只有三个趾印啊！于是又有“神鸟”和“怪兽”的传说。实际上经过权威古生物学家鉴定，居然是亿万年前恐龙的“脚印”！这一发现引起很大的轰动，普利尼成为世界上第一个发现恐龙脚印的人。

　　后来又有一些发现，在美国的一些州以及我国四川彭县和云南晋宁都发现了十分清晰的“脚印”化石，它可以告诉我们恐龙许多有趣的知识。

　　测量脚印的大小和深浅，可以推测恐龙的重量和高矮；在一个山坡上发现一条5米长的尾巴拖痕，说明恐龙是拖着尾巴走路(有助于身体保持平衡)；有地方“脚印”密度很大，有重叠现象，表明恐龙也有成群生活的习惯。

　　更有趣的是，科学家根据“脚印”化石，计算出恐龙奔跑的速度！他们研究了大量动物奔走速度与跨步长度的关系，发现动物奔走的速度与步长成正比，而与腿的长度成反比。为此进行了大量数据统计，找出其中的规律并简化成一个“经验公式”：V ＝ 1.4(λ／h)-0.27，其中V表示速度，λ表示步长(两个脚印之间的距离)，h表示臀部离地面的高度(可以根据腿骨来估算数值)。

　　经过计算，可以知道：“食肉”恐龙的行走速度大约是6 ～ 8.5公里小时；“食植物”恐龙速度慢些，大约是6公里／小时左右。遇到紧急情况时，所有的恐龙都会急速奔跑起来，速度可达16～20公里／小时，“食肉”恐龙在追赶猎物时速度还会快些。看来，远古时期的恐龙与笨拙的大象速度相近。