大鲵是现存有尾目中最大的一种，最长可超过1米。头部扁平、钝圆，口大，眼不发达，无眼睑。身体前部扁平，至尾部逐渐转为侧扁。体两侧有明显的肤褶，四肢短扁，指、趾前五后四，具微蹼。尾圆形，尾上下有鳍状物。体表光滑，布满粘液。身体背面为黑色和棕红色相杂，腹面颜色浅淡。

生活在山区的清澈溪流中，一般都匿居在山溪的石隙间，洞穴位于水面以下。每年7～8月间产卵，每尾产卵300枚以上，雄鲵将卵带绕在背上，2～3周后孵化。

产于华北、华中、华南和西南各省。大鲵为我国特有物种，因其叫声也似婴儿啼哭，故俗称“娃娃鱼”。大鲵的心脏构造特殊，已经出现了一些爬行类的特征，具有重要的研究价值。由于肉味鲜美，被视为珍品，遭到捕杀，资源已受到严重的破坏，需加强保护。

属于国家二级保护动物