虎是人们最为熟悉的珍贵动物之一，通常被认为是动物中最凶猛和最强大的种类，而作为猛兽的代表，也是力量、勇猛、威严的象征。它的体态雄伟，毛色绮丽，头圆，吻宽，眼大，嘴边长着白色间有黑色的硬须，长达15厘米左右。颈部粗而短，几乎与肩部同宽，肩部、胸部、腹部和臀部均较窄，呈侧扁状，四肢强健，犬齿和爪极为锋利，嘴上长有长而硬的虎须，全身底色橙黄，腹面及四肢内侧为白色，背面有双行的黑色纵纹，尾上约有10个黑环，眼上方有一个白色区，故有“吊睛白额虎”之称，前额的黑纹颇似汉字中的“王”字，更显得异常威武，因此被誉为“山中之王”或“兽中之王”。

　　虎在世界上只有一种，是亚洲的特产动物。现代虎的祖先是一种叫做“中国古猫”的小型食肉类，大约是在距今300万年的更新世以后在地球上出现的，与人类的出现时间较为接近，而且可能曾与人类的祖先──蓝田人一起生活过。由于气候的变迁促进了动物群的演变、分化和迁移，虎便从发源地向亚洲西部、南部等各地逐渐扩散，向西发展的一支经蒙古、新疆和中亚直抵伊朗北部和高加索南部，但没能过阿拉伯沙漠进入非洲，也没能越过高加索山脉进入欧洲；向南发展的一支又分为两个分支，一个分支进入朝鲜半岛，受阻于朝鲜海峡，未能踏上日本列岛；另一个分支通过华北、华中和华南，进入中南半岛。到这里后，又分成两股，一股向西通过缅甸、孟加拉国，直抵印度半岛南端，另一股继续向南，沿马来西亚半岛南下，渡过狭长的马六甲海峡，登上印度尼西亚的苏门答腊、爪哇和巴厘等岛屿。看来，如果虎若不是在征服世界的进程中遇上了强大得可怕的对手──人类，迟早有一天会统治全球的每一个森林和沼泽。因此，北自西伯利亚，南达南洋群岛，西从中亚山地，东到朝鲜半岛，都有虎的分布。由于生活地区的不同，以及个体大小、体毛的长短厚薄、毛色的深浅浓淡、条纹的多寡疏密、尾巴的粗细等形态上的一些差异，虎分化为成8个亚种，即东北虎（也叫西伯利亚虎、朝鲜虎）、华南虎（也叫中国虎）、孟加拉虎（也叫印度虎）、里海虎（也叫高加索虎）、爪哇虎、巴厘虎、苏门虎和东南亚虎（也叫印支虎）。此外，在新疆西部和南部还曾记录有新疆虎，但早已绝迹，这个亚种是否存在尚无法确定。我国境内已经确定有分布的为东北虎、华南虎、东南亚虎和孟加拉虎等4个亚种，因而是拥有虎亚种最多的国家。

　　东北虎在我国产于黑龙江、吉林东部海拔1000米以下的针叶林和针阔叶混交林中，野外仅有20只左右。它是体型最大的虎，体长为180?50厘米，尾长100-50厘米，体重180-40千克。它的毛色最淡，冬季呈现乳黄色，下体胸腹部和四肢内侧的白色范围较大，身上的黑褐色条纹也较疏较淡，虎尾比较丰满，尾上的毛显得较为肥大，体毛也特别长，以适应东北的严寒气候。

　　华南虎是我国特有的一个亚种，从前广泛分布于东起浙江、福建，西至青海、四川，北自陕西秦岭，南达广东、广西等的山区和丘陵地带，曾经有很多的数量。50-60年代时，它被当作“害兽”，遭到了毁灭性的捕杀，现在仅在广东、湖南、江西和福建等省交界的山区尚残存有不足25只。它的体型稍小，体长140-30厘米，尾长80-00厘米，体重140-10千克。体毛较短，显得贴体而平滑，虎尾也不够肥大，但毛色要比东北虎浓艳，呈桔黄色，有时还略带赤色，身上的斑纹也较黑和较宽，体侧还常出现两条上下互相连接而形成的菱形花纹，显得更为清晰美观。

　　孟加拉虎在我国见于西藏东南部，云南南部和西部的部分地区，约有30只左右。它的体型仅次于东北虎，体长160-50厘米，尾长90-20厘米，体重150-50千克。毛色也介于东北虎和华南虎之间，体毛又短又亮，条纹细长而清晰，虎尾则更为尖细，四肢也显得较长，躯体显得更高。

　　东南亚虎在我国仅见于云南南部的少数地区，数量大约为30只左右。它的体形比孟加拉虎小，体色较深。体长为130-80厘米，尾长80-90厘米，体重130-00千克。

　　虎常在夜晚活动，有时也在白天，以黄昏和清晨时最为活跃。行动敏捷、矫健，善于跳跃和游泳。由于虎的体型大，食量也大，所以它的占区范围也大。通常选择最适宜的地点作为主要栖息地，再由此地向四周做辐射状游击出猎，活动很有规律，每条路线都有几公里长，往返一次大约需要几天甚至十几天的时间，活动范围方圆可达300-00平方公里或更大。除了雌兽

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