人们通常把母畜分娩后４～７天以内的乳汁叫做初乳。从外观上看，初乳较浓稠，呈淡黄色，略带咸味或臭味。初乳具有特殊的化学组成及生物学特性，其所含营养成分则较常乳区别很大，初乳是新生幼畜最初几日内无以替代的最佳营养食品。
　　（一）早给初乳：仔畜出生后，开始吮食初乳的时间应该是越早越好。据试验表明，携带抗体的大分子的免疫球蛋白，只有在幼畜出生后较短时间内被摄食进入消化道，才有可能被完整地吸收利用。一般认为，在犊牛出生３６小时以后就不可能吸收利用完整的蛋白质分子了。因此，尽可能早给初乳，促使其消化道内的乳酸菌的生长繁殖占据上风，若初乳喂的时间过迟，会造成胃肠道处于碱性环境中，乳酸菌的繁殖活动会因腐败菌类的抑制而陷于被动，会诱发肠道疾病的发生，所以必须尽早喂给初乳。要求犊牛在生后３０～５０分钟，猪和羊在生后半小时内吃上初乳，以利于幼畜的生长和发育。
　　（二）人工辅助哺乳：幼畜吮食初乳的过程中，有时会遇到少数母畜因不认识自已的仔畜或有痛感而拒绝哺乳，此时，畜主或饲养人员应及时进行辅助，一方面将分娩的母畜乳汁、羊水或尿液等涂擦于仔畜体表，让母畜通过嗅觉来认同仔畜；同时可轻轻按摩乳房，稳定其性情，慢慢训练其习惯让幼畜吮乳。若遇个别仔畜不会吮乳时，饲养人员可先将乳汁挤在手指上少许，然后将手指伸入幼畜口中诱其舐食，继而再将幼畜嘴巴抱向母畜乳房，经反复训练几次，即可正常哺乳。此外，仔猪初次吃乳时还应固定乳头，防止大欺小，强欺弱等造成弱仔畜发育不良。
　　（三）非新生幼畜借喂初乳时需要进行稀释：因为初乳较浓稠，所含干物质要比常乳高出１．５～２倍，但其初乳中浓厚的营养构成未必能为非新生幼畜消化和利用。所以，如遇母畜分娩１周以后已进入常乳期时患病或死亡，致使幼畜缺乳或无乳，非新生幼畜需要借喂另一临产母畜的初乳时，则应以２份初乳兑１份清洁的温开水或２份常乳的比例，将初乳进行稀释后再用来喂新生幼畜，以利于幼畜的消化和吸收。
　　（四）新生仔畜失乳与人工初乳的配制：在饲养实践中，必须尽可能让每个新生仔畜都能吃到初乳，以利其日后的生长发育。如遇分娩后母畜死亡，可从其乳房中将初乳挤出，加热到３８℃哺喂仔畜；若遇母畜产后无乳，则幼畜可借用与它同期分娩的母畜的初乳。在没有同期母畜分娩的情况时，就必须人工进行配制初乳，其方法是：按每千克常乳加５～１０毫克青霉素（或等效的其他抑菌素）、４个鸡蛋、４毫升鱼肝油配成人工初乳，另加蓖麻油１００毫升；或采用常乳７５０毫升、加入新鲜鸡蛋３个、新鲜鱼肝油１５毫升、食盐１０克，将其进行充分摇匀后，并加热到３８℃，制成人工初乳，用以饲喂幼畜。
　　（五）初乳的保存：初乳的保存方法一般有冷冻法、自然发酵法和添加防腐剂等方法。其中较好的是冷冻保藏，但因设备投资大，目前难以在农户中普及。自然发酵法，尤其是在高温季节很快会腐败。添加防腐剂，已采用的有丙酸、甲酸、或乳酸菌等。但近年来在初乳中添加０．５％二氧化氯，其效果较好，经保存半个月后喂犊牛，犊牛生长发育良好。
　　（六）人工哺乳时的注意事项：
    （１）人工哺乳时的乳汁温度宜保持在３７～３８℃，上下温差不超过１℃，以防因乳汁过冷或过热剌激消化道而引发炎症。
    （２）采取定时定量给乳。一般标准是：出生犊牛，每昼夜３～４次，每次１～１．５千克；新生羔羊，每昼夜６～８次，每次５０～６０毫升；新生仔猪，每昼夜８～１０次，每次３０～５０毫升。喂时均需视不同畜别和个体大小而灵活掌握，不可过食或饥饿。
    （３）搞好卫生与消毒。一切用于盛乳或哺乳的工具、皿、瓶、管等之类，均需严格保持清洁卫生，每次用后，一定要洗刷干净，进行蒸气或煮沸灭菌，以避免因哺乳用具不洁而造成疾病