云豹的外形也很象豹，只是体形较小，四肢更短，尾巴更长，几乎与体长相等，所以显得更为低矮和细长。头部和眼睛周围为黑色，瞳孔为淡黄色，收缩时呈纺锤形，颊部有2条横列的黑色条纹。身体毛色的基本色调为淡褐黄色或灰黄色，身体两侧从前肢到头部有数个斜长方形的云块形或者龟背纹形的深色大斑块，斑块的周缘为黑色，后缘较宽，在斑块的里面还有一些模糊的黑色斑点。由头顶至肩部有6条很明显的纵纹，腹部及四肢的内侧为黄白色，略微有些黑斑。尾巴的基部有一些纵纹，还有12-14条黑褐色的环节，末端为黑色。

　　云豹在形态上的突出特征还有它的牙齿，特别是上颌长大的犬齿，在靠近下颌前端的部分特别厚，常令人想起已经绝灭的剑齿虎，虽然实际上没有狮、虎、豹等大型猛兽的犬齿长，但在与身体的比例上则要大得多。

　　云豹原来被认为是一种仅生活在热带的动物，向南分布到南洋群岛一带。其实它在我国不仅分布在南方，甚至还包括甘肃南部和陕西秦岭一带，这些地区已经属于亚热带北部的边缘。在国外，还分布于尼泊尔，锡金，中南半岛，泰国，马来西亚，印度尼西亚的苏门答腊、加里曼丹、爪哇等地。

　　云豹栖息于热带、亚热带的茂密丛林中，可见于海拔1600-3000米的山区，在分布区的北限生活的也具有一定的耐寒性。其树栖性更是超过了豹以及其它猫科动物，在地面活动不如其他猫科动物灵敏。白天大都隐身于树枝间，休息和睡眠在树顶部，用交错的树枝为巢，每天在清晨和黄昏时活动最多。它不象小型猫类那样整洁自身的毛被时，仅限于鼻部和爪的活动，在坐、卧休息时，尾巴常直伸开去，而不象小型猫类那样将尾巴贴近绕曲在身体的旁边。鸣声尖声尖气的，不同于狮、虎、豹那样粗声粗气的怒吼声。它的性情十分凶猛，是熟练的攀爬能手，能够利用粗长的尾巴帮助身体在树枝上保持平衡，既可以背部向下，腹面朝上地在水平的树枝上移动，也能从茂密而杂乱的树枝间跳跃，还能经常捕食树上的猴类、鸟类和树栖的松鼠类等。善于游泳，仅借一条后腿活动，即可在水面上游动。也常在树上守候，当猎物临近时，从树上直接跳到猎物的头顶上捕杀，不同于其他猫类必须先跳到地面上，再去追杀。在地面上主要捕食黄麂、黑麂、斑羚、苏门羚等食草动物以及野兔等。通常以门齿、犬齿来获取食物，并以头部向上甩的动作撕开捕获物。