口腔是消化道的开始部分。哺乳动物的口腔，包括唇、齿、腭、舌等器官，主要起捕捉、咀嚼和吞咽食物的作用。由于有唾液腺分泌唾液注入，也能对食物开始进行化学消化。不同的动物，不仅口腔的构造不同，作用也各有千秋。

　　先看牙齿。有的动物有牙齿，有的动物没有牙齿。一般哺乳动物都是有牙齿的，像猫、狗、虎、狼等肉食性动物，它们的犬齿特别发达，适于撕裂食物；象牛、羊、兔、骆驼等草食性动物，它们的臼齿特别发达，便于切草研磨。河马的口腔是动物中最大的，嘴巴张开简直大得吓人。它的上下颌各生长两个大獠牙，每只獠牙有一根半筷子长。牙齿最多的动物是美l洲的果园蜗牛，它有一万四千一百七十五枚牙齿。毒蛇的上颌骨上，有少数种类牙较长，发展成毒牙，其上有沟或管，能把唾液变成的毒腺所分泌的毒液，注入被咬动物的体内，使之中毒麻痹或死亡而吞食。蛇的口腔，与摄食有关的骨骼联接较为灵活，下颌两半在颏部又以韧带相连，所以嘴巴能张大到一百三十度，吞下比自己头大几倍的食物。

　　再看舌头。哺乳动物的舌头与摄食、搅拌及吞咽动作有密切关系，舌头的表面分布有味觉器——味蕾，舌头还是人的发音辅助器官。某些动物的舌头，有特殊的用途。青蛙的舌头与人的舌头方向相反，舌根在嘴边，舌尖倒向喉咙。舌头很长，平时折叠在口腔里，一旦发现运动着的昆虫，它就立即把舌头翻转出来，舌尖分泌粘液，一下子把虫子逮住，卷入嘴中。

　　狗的舌头作用也很奇特。到了炎热的夏天，狗的舌头常常伸在口腔外面。这是因为哺乳动物的体温是恒定不变的，在热量多了的时候，就要通过降温设备，散发热量，使体温维持恒定。人和许多动物的降温设备是身体表面的汗腺，天气炎热时，汗腺分泌汗液，把热量散发至IJ体外，体温就降低了。可是，狗的身体表面没有汗腺，只有鼻靖裸露出的部位有一些。所以，在热天，狗只好伸出长长的冒着热气的舌头，散发掉体内热量，维持正常体温。

　　还有唾液。唾液是口腔内唾液腺分泌出来的一种消化液，有消化和润湿食物、清洗口腔和排泄的作用。可是，有些低等动物也能分泌“唾液”，它们的“唾液”则另有用处。

　　在臭虫身上，具有像发动机里活塞泵一样的构造。臭虫的唾液腺平时总是被—枚角质的活塞关闭着的，当吮血而肌肉牵动时，活塞才移开。这时由于唾液腺所受的压力降低，唾液便自动通过开着的活门，流进圆筒状的口腔里。吮血停止，肌肉不再活动时，活塞又恢复了原状，唾液的分泌也就自行停止。

　　蚊子的唾液是一种浅黄的有机化合物。当蚊子咬人时，它的嘴巴象针一样刺进人的血管，往外抽血。由于蚊子的唾液中，含有这种特殊的有机化合物，所以人的血液在蚊子的嘴里始终不会凝固。现在，许多科学家正在研究蚊子的唾液，想从中提取这种特殊的物质，用来保存鲜血，防止凝固。这对人类的献血、存血、输血都很有价值。