平时在淡水中生长，长大后则背井离乡到遥远的大洋中去产卵繁殖，这一类鱼叫降河徊游鱼类。鳗鲡是典型的降河洄游鱼类，其特殊的生活习性和非同一般的生态系统给人一种神秘感。每当秋天到来，大雁南飞的时候，江河中膘肥体壮的成熟了的鳗鱼，形态和生理会发生巨大的变化：眼睛变大，吻端变尖，背部体色变深，腹部由黄色变成银白色，同时气鳔缩小，血液渗透压增高，随后它们就成群结队的向大海进发了。在几千里的旅途中它们不停歇、不摄食，到达目的地后就产卵，然后由于体力衰竭而死。刚孵出的小鳗鱼只有3毫米长，身体扁平，形似柳叶，又被称作“柳叶鳗”。柳叶鳗循着它们的漂流路线不久即返回江河湖泊中。在江河中生长3～5年，达到性成熟后，又开始了漫长悲壮的生殖洄游。如此循环往复，繁衍不息。

　　鳗鲡也是鱼中的珍品，其肉嫩味美，具有清凉解热，壮体强身，滋补保健等功能，可以治疗夜盲症、肺炎、肺结核等病症。日本人很崇尚吃鳗鲡，他们专门安排了一个鳗鲡节，每年的这一天都要大吃一番新鲜美味的鳗鲡。由于自然资源日益减少，鳗鲡的市场价格不断升高，扩大人工养殖鳗鲡的规模实在是很有必要。然而要扩大人工养殖必须解决苗种问题，但这个问题直到现在也没有得到良好的解决。现用的苗种完全来自天然的江河。

　　由于长期滥捕，鳗鲡资源锐减，鳗苗匾乏，这一珍贵的水产资源已濒临枯竭。人工孵化鳗苗显得如此重要，但是困难重重，因为别的鱼打一针催产素就可以产卵，而鳗鲡细则必须连续注射7～8次。孵化后的小鳗鱼又始终不开口吃食，所以养不活。唯一的出路是找到其自然孵化场，模拟其生态环境，才能成功。