鲎的长相既像虾又像蟹，人称之为“马蹄蟹”,是一类与三叶虫 (现在只有化石)一样古老的动物。鲎的祖先出现在地质历史时期古生代的泥盆纪,当时恐龙尚未崛起，原始鱼类刚刚问世，随着时间的推移，与它同时代的动物或者进化、或者灭绝，而惟独只有鲎从4 亿多年前问世至今仍保留其原始而古老的相貌，所以鲎有“活化石”之称。

　　每当春夏季鲎的繁殖季节，雌雄一旦结为夫妻，便形影不离，肥大的雌鲎常驮着瘦小的丈夫蹒跚而行。此时捉到一只鲎，提起来便是一对，故鲎享“海底鴛鴦”之美称。

　　鲎有四只眼睛。头胸甲前端有0.5毫米的两只小眼睛， 小眼睛对紫外光最敏感，说明这对眼睛只用来感知亮度。在鲎的头胸甲两侧有一对大复眼，每只眼睛是由若干个小眼睛组成。人们发现鲎的复眼有一种侧抑制现象，也就是能使物体的图像更加清晰，这一原理被应用于电视和雷达系统中，提高了电视成像的清晰度和雷达的显示灵敏度。为此，这种亿万年默默无闻的古老动物一跃而成为近代仿生学中一颗引人瞩目的“明星”。

　　鲎的血液中含有铜离子，它的血液是蓝色的。这种蓝色血液的提取物——“鲎试剂”，可以准确、快速地检测人体内部组织是否因细菌感染而致病；在制药和食品工业中，可用它对毒素污染进行监测。

　　此外，鲎的肉、卵均可食用。

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远古的遗民——鲎

　　鲎,属节肢动物，肢口纲。在3亿中前的泥盆纪末期，鲎就问世了，堪称海洋里的远古遗民。鲎是用鳃呼吸的节胶动物,目前世界上仅有4种：中国鲎、美洲鲎、马来鲎和圆尾鲎。

　　鲎的外形酷似一把秦琴，全身分为头胸甲、腹甲、剑尾3部分。剑尾酷似一把三角刮刀,挥动自如，是鲎的防卫武器。鲎的嘴巴长在头胸甲的中间，嘴边有一对钳子似的小腿，帮助摄取食物,嘴的周围长有10条腿。雌鲎的4条前腿上，长着4把钳子，而雄鲎却是4把钩子。原来雄鲎总是把钩子搭在雌鲎的背上，让雌鲎背着它四处旅行。鲎的胸腹甲交接部长着一片片像桨一样的腹肢,用来游泳,同时，也是它的呼吸系统。鲎一旦被逼离开海水，要经过好几大才死，比蟹类有更强的生命力。

　　丑陋而懒惰的鲎，对“爱情”却很专一，雌雄鲎一旦结为“夫妇”便形影不离。肥大的雌鲎背驮着比它瘦小的雄鲎，蹒珊爬行，它们成对地在潮间带浅滩上筑巢做窝。雌鲎从两个生殖孔中同时排出数以万计的绿豆大小的卵，这时，雄鲎也开始排精，使鲎卵在体外受精。受精卵在沙地借助太阳能，日渐发育成熟，四五十天后，小鲎便被卵而出,然后像螃蟹那样,随身体的发育一次次把旧皮脱去。这是一个艰难的生长过程，要经过好几个寒暑，一只拇指大小的幼鲎才能长为一只成年鲎。