海獭可以做一件我们一度认为只有人类才会做的事:利用工具来达到某项目的。它用前肢捧着一个贻贝,一再把那贻贝敲在它以后肢抱着的石块上,由于手脚并用无法游泳,它就仰卧在水面上。要把一个贻贝打开,通常要猛敲30几次,为了贪图口腹之快,海獭做这件事非常有耐心。吃完一个,它会把那块石头挟在腋下,潜入水里再找另一个贻贝,然后以同样的方法把它打开。
　　有资格被列为工具使用者的动物还有很多种:大象会用鼻子抓住树枝来搔痒;埃及秃鹰会用岩石将鸵鸟蛋敲碎来饱餐一顿;加拉巴哥群岛的啄木碛鶸会咬着仙人掌的刺,去刺探树杆缝隙里的昆虫;甚至连黄蜂也会用工具,雌蜂用泥土把卵封起来后,会用嘴咬着一块小鹅卵石将封泥敲紧;最绝的是北极熊,它会将一只幼海豹从水里抓起来,把它弄伤,然后再放回水里,受伤的幼海豹所发出的哀叫声及血腥味,会把它的母亲引来,于是都成了北极熊的腹中物。
　　动物不仅用工具来取食,也会把工具当武器用,这也是过去我们认为唯独人类专擅的本领。秃鹰和小动物打架时,站在两尺外用石头掷击对方;狒狒用树枝来打有毒的蝎子,直到对方动不得为止;黑猩猩更是经常挥动树杆来威胁其敌手,而且还会以树枝利用杠杆原理来撬开东西,所以当这些动物大发脾气时,会拿起“武器”来怒殴对方是非常合乎逻辑的事。
　　黑猩猩不但会用现成的工具,而且会自己制造工具。它会把树枝上的叶子摘去,然后将其截为适当的长度,用来掏白蚁窝中的白蚁,等白蚁从窝中爬出来,黑猩猩就把它们当点心吃。小猩猩会跟着长辈学,可是要技术到家,得花4年功夫呢。
　　西非的黑猩猩会把石头当锥子来敲开核果食用,东非的黑猩猩就不会。有的学者认为,这是动物具有不同“文化”的实例。任何动物,如果采用教导与学习的方法,将某种行为模式传给其后代者,即是有文化的特征,这和出于本能的行为是不同的。例如黄蜂会用小石子来敲打覆卵的泥巴,那纯粹是出于本能的行为。
　　生物学家约翰波纳认为,当我们对其他动物了解得越透彻时,越会发现人类——这“特别”的动物,与其他动物的分别,实在是很模糊难辨呢!