在海产食品中有一种非常名贵的东西，叫做干贝。干贝是用叫做扇贝的一类贝类的闭壳肌制成的。扇贝也是属于双壳类的一类动物，它只有一个闭壳肌，所以是属于单柱类的。它的贝壳很像扇面，就很自然地获得了扇贝这个名称。因为扇贝是生活在海里，干贝是它的产物，所以大家也把它叫海扇或干贝蛤。

　　扇贝的种类很多，它们的贝壳的色彩多样，肋纹整齐美观。它和贻贝、珍珠贝一样，也是用足丝附着在浅海岩石或沙质海底生活的一类动物，一般右边的壳在下，左边的壳在上平铺于海底。平时不大活动，但当成到环境不适宜时，能够主动地把足丝脱落做较小范围的游泳，尤其是幼小的扇贝，用贝壳迅速开合排水，游泳很快，这在双壳类中是此较特殊的。有人曾经利用标志放养的办法来观察扇贝的移动情况，他们把采到的扇贝拴上银牌，编上号码，再把它们放到大海中的一定区域，过相当时间以后，在原来放置的海区以外也捕到了带银牌的个体，达说明扇贝是能够移动相当距离的。

　　扇贝的生活情形是非常有趣的。在一个新的环境中，扇贝往往表现很活泼，两扇贝壳大大地张开，两个外套膜边椽上的触手像幅射的光芒一样向外伸展。有时候急剧地伸缩闭壳肌，使贝壳很快而有力的张闭，借贝壳张闭排水的力量在水中游泳。等它在新的环境中熟悉以后，便静卧在水底，张开两扇贝壳，并且开始分泌足丝在水底部固着。

　　扇贝的外套膜边缘跟贻贝不一样。贻贝在左右两个外套膜的后端有一点愈合，因而有显明的排水孔。扇贝的左右两个外套膜在后端没有愈合点，所以也没有固定的排水孔，在达一点上它们和蚶子是相同的。虽然如此，在扇贝身体里的水流也是有一定方向的，它也是从身体后端背部相当于蚌和贻贝的排水孔的地方排出的。另外，当扇贝的贝壳张开时，可以看到它整个外套膜的边椽很厚，由三层褶叠而成。最里面的一层形成一个游离的边椽，可以自由地竖起来。当扇贝的贝壳张开时，左右两个外套膜的边缘竖起来与贝壳形成直角，恰恰像是一个关闭的幕。这个幕的任何一段地方都可以由于肌肉的收缩而形成一个小的开口，扇贝可以利用它调节进入体内的水流。此外在扇贝外套膜的边缘上还有很多专管感觉的触手和眼点。触手伸展时很长，呈针状；眼点很清楚，是一些深蓝色的粒状突起，差不多等距离的分散排列在外套膜的边缘上。

　　扇贝有非常大的乳白色的闭壳肌，很显明的分为两部分：一部分靠前，极大，是横纹肌，它的功能是能够很快的伸展或收缩，使贝壳迅速开闭；一部分靠后，较小，是平滑肌，它的功能是能够有力地、持久地使贝壳关闭。

　　在闭壳肌的背部和前方是扇贝的内脏，腹面是鳃。扇贝的足很小，足分泌的足丝从两壳前耳下方的一个小孔伸出壳外。

　　扇贝的繁殖、生长随种类略有不同。以我国北方沿海所产的一种栉孔扇贝为例，它的繁殖方式和贻贝、珍珠贝等双壳类基本上是一样的。它是雌雄异体的，雌性个体所占的比例要此雄性稍多。在繁殖季节，它们的生殖腺特别丰满。雄体的生殖腺呈黄白色，雌体的生殖腺呈桔红色。达时雌雄可以从生殖腺的颜色区分出来。精子和卵子成熟以后都排在体外的海水里受精、孵化。受精卵发育成担轮幼虫、面盘幼虫。这种幼虫跟贻贝、珍珠贝等的幼虫一样，是在海水中浮游生活的，经过一段时间以后，幼虫变态成小扇贝。小扇贝能游泳，都到近岸的岩石或沙滩上附着生活。长大以后才移到较深的环境中去生活。

　　栉孔扇贝的繁殖季节，是在五月中旬以后到七月初的达一期间，以五月下旬为繁殖盛期。这时它们会排精、产卵。雄体排精了，雌体就会受到刺激很快地产卵；相反的，雌体产卵了，也会使雄体受到刺激很快地排精。

　　扇贝的贝壳表面除了放射状的肋纹以外，还可以看到从壳顶到腹面环生的许多同心的生长线。扇贝的生长线和它实际生长的情形是很一致的。栉孔扇贝在前三年的时间内生长得相当快，但以后就逐渐变慢了。在一年当中，除了最冷的季节以外，差不多是每月都在生长，生长的速度大致和水温成正比。一般说来，扇贝生长的第二年，就达到性成熟时期，可以开始产卵繁殖了。