每年的5月,藏羚羊的几个地方种群便会神秘地“失踪”,直到7月中下旬,才会重新返回原居地。这一个多月,它们究竟去了哪里？

谜底前不久由中外野生生物保护专家在一次野外考察中解开:壮美寂寥的西昆仑山用它博大的胸怀迎接着这些远方的“高原精灵”,为藏羚羊繁衍生息默默“护航”……

发现藏羚羊神秘繁殖地

过去,人们一直认为藏羚羊主要生活在新疆中昆仑山和阿尔金山自然保护区、青海可可西里自然保护区和西藏羌塘自然保护区,但国内外野生生物保护专家在刚刚结束的科学考察中惊奇地发现,新疆南部西昆仑山地区是藏羚羊的重要繁殖地。

“每年约有4000只至4500只雌性藏羚羊在西昆仑山地区产仔。”结束为期40天的科学考察后,国际野生生物保护学会专家乔治·夏勒博士及其考察队的全体中外科考人员均兴奋不已。“雌性藏羚羊在西昆仑山地区分布范围约为1200平方公里,产仔集中在350平方公里的区域内,它们主要是从西藏阿里地区北迁而来产仔的。”

这次考察是在国际野生生物保护学会、新疆林业局、新疆林科院和北京大学等方面的研究人员共同参与下进行的。藏羚羊是中国的重要珍稀物种之一,属于国家一级保护动物,主要分布在新疆、青海、西藏的高原地区,另有零星个体分布在印度地区。史料显示,藏羚羊的数量曾经达到百万只之多,20世纪的最后20年,藏羚羊遭遇大量偷猎,致使其数量急剧下降。

现年72岁的乔治·夏勒博士是国际知名学者,对大熊猫和藏羚羊的研究颇有见地。从1985年起,他便开始在西藏羌塘自然保护区开展野生动物的研究和保护项目。他是第一个得到中国有关部门批准进入这片神秘土地的西方科学家,也是第一个揭开藏羚羊大规模减少之谜的人。

大规模死亡与天敌无关

在40天的考察中,队员们并没有看到电影《可可西里》中那样残杀藏羚羊的情景,却发现了64具死亡的藏羚羊个体。专家分析认为,其中极少数的藏羚羊个体死于天敌的攻击,但绝大部分藏羚羊个体的死因“似乎与天敌的攻击和猎捕无关”。

这64只死亡的藏羚羊个体包括4只一龄个体、17只成年个体和43只新生幼仔。目前尚无法判断4只一龄个体的死亡原因。对于成年个体,专家们通过是否伴有幼子尸体、尸体旁的粪便、尸体上的痕迹等推断6只死于难产,4只可能死于狼的捕杀,另外7只死因不详,但是“和天敌的攻击以及猎捕无关”。

同时,科考队员经过对43具新生幼仔尸体的检查发现,有7只死于赤狐、金雕或者秃鹫的猎捕,其余个体由于被一些食腐性鸟类如渡鸦吃掉了大部分,只留下皮肤和骨骼,所以无法判断死因。其他的死因可能还包括早产、新生幼仔和藏羚羊母亲走散而得不到喂奶以及7月2日至8日连续一周的大雪等。

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