门： 脊椎动物门 纲： 爬行纲

简介： 角响尾蛇生活在沙漠中那些被风吹过的松沙地区。它是靠横向伸缩身体前进的，方式很奇特。
　　角响尾蛇在夜幕降临后不久就开始捕食。它吃啮齿类动物，例如更格卢鼠和波氏白足鼠。白天它在老鼠洞里休息，或是将自己埋藏在灌木下，与沙面保持同高，很难被发现。
　　像其他响尾蛇一样，角响尾蛇的尾部有响环，这是由它身上一系列的干鳞片组成的。这些鳞片曾经也是有活力的皮肤，变成死皮后就成了干鳞片。角响尾蛇会摇动响环，向入侵者发出警告：被它咬到是会中毒的！
　　角响尾靠一种奇特的横向伸缩的方式穿越沙漠，这使它抓得住松沙，在寻找栖身之处或猎物时行动迅速。
　　当角响尾蛇从沙地上穿过时，会留下其独有的一行行踪迹。
　　响尾蛇为了长大而蜕皮。每次蜕皮，皮上的鳞状物就被留下来添加到响环上。当它四处游动时，鳞状物会掉下来或是被磨损。野生蛇的响环上很少超过14片鳞片，而在动物园里饲养的蛇可能会有多达29片的鳞片。

　茫茫黑夜，万籁俱寂。一只田鼠贼头贼脑从洞口探出头来，没有发现什么危险的迹象，它两条后腿一蹬，就跳到洞外。说时迟，那时快，只见一道黑色闪电袭来，田鼠还没弄明白是怎么回事，就被“闪电”吞进肚子里。这“闪电”就是一条响尾蛇。
　　响尾蛇是怎样发现田鼠的呢？
　　有人说：“蛇眼睛可凶了，又圆又亮，小田鼠一定是让蛇看见了。”这话不对！蛇眼虽然又圆又亮，但炯而无神，视力很差，加上夜间漆黑一团，蛇是看不到东西的。然而，田鼠千真万确是被蛇发现后捕捉到的，原来响尾蛇是靠自己的“热感受器”来发现田鼠的。田鼠、小鸟和青蛙等小动物都会散发出一定的热量。有热量，就有一种人眼看不见的光丝——红外线。热量不断，这种红外线就不停地向四面八方辐射出去。蛇的热感受器接收到这些红外线之后，就可以判断出这些小动物的位置而一举把它捕获。所以，人们就把蛇的热感受器叫做“热眼”。
　　响尾蛇和蝮蛇一类的蛇，它们的“热眼”都长在眼睛和鼻孔之间，叫颊窝的地方。颊窝一般深5毫米，只有一粒米那么长。这个颊窝是个喇叭形，喇叭口斜向朝前，其间被一片薄膜分成内外两个部分。里面的部分有一个细管与外界相通，所以里面的温度和蛇所在的周围环境的温度是一样的。而外面的那部分却是一个热收集器，喇叭口所对的方向如果有热的物体，红外线就经过这里照射到薄膜的外侧一面。显然，这要比薄膜内侧一面的温度高，布满在薄膜上的神经末梢就感觉到了温差，并产生生物电流，传给蛇的大脑。蛇知道了前方什么位置有热的物体，大脑就发出相应的“命令”，去捕获这个物体。要验证这一点很容易，你把一块烧到一定热度的铁块放到蛇的附近，蛇会马上去袭击这个铁块的。
　　实验告诉我们，蛇的“热眼”对波长为0.01毫米的红外线的反应最灵敏、最强烈，而田鼠等小动物身体发出的红外线的波长正好在0.01毫米左右，所以蛇很容易发现和逮住它们，哪怕在伸手不见五指的黑夜。
　　响尾蛇还有一个奇异的特性，它会剧烈摇动自己的尾巴，发出“嘎啦嘎啦”的声音。响尾蛇利用这种声音引诱小动物跑来，以便捕捉它们，或者用来威吓敌人。
　　响尾蛇的尾巴为什么会发出响声呢？
　　原来，响尾蛇尾巴的尖端地方，长着一种角质链装环，围成了一个空腔，角质膜又把空腔隔成两个环状空泡，仿佛是两个空气振荡器。当响尾蛇不断摇动尾巴的时候，空泡内形成了一股气流，一进一出地来回振荡，空泡就发出了“嘎啦嘎啦”的声音。