由于许多美国人在家中饲养老虎，近年来老虎伤人事件频发，因此引发大规模争论。养虎者称自己养虎是因为对老虎的爱，并试图通过自己的养虎经历证明“老虎屁股也摸得”。动物保护主义者则批评盲目饲养老虎将伤害老虎，如果不能好好喂养这些宠物虎，它们的下场将极为悲惨。

    养虎是否为患？养虎者、动物商贩、政府官员、动物保护主义者各有观点。

爱虎如命

    现年６４岁的演员史蒂夫·希佩克可能是众多养虎者中最出名的一位。他在上世纪６０至７０年代曾以艺名“史蒂夫·霍克斯”主演过多部有关“丛林之王泰山”的电影，获巨大成功。现实中，这位“泰山”对“丛林之王”老虎情有独钟，数年来已养过１００多只大型猫科动物。

    希佩克说，自己之所以养大型猫科动物源于多年前一件事情给他的震动。当年他和一头狮子演对手戏，狮子在拍摄途中突然将他扑到，把他从一块起火的电影布景板下救了出来。“我相信，我有使命一辈子照顾这些‘大猫’，”希佩克认为大型猫科动物对他来说不仅仅是宠物。

    希佩克对老虎的喜爱之情溢于言表，自称“把它们从‘笼中生活’里救了出来”。

    为了照顾它们，希佩克与老虎同吃同睡，甚至把自己整个住所都变成了“老虎之家”。老虎在这里生活得悠闲自在，还可以使用院中的游泳池。喂食时，希佩克甚至将鲜火鸡腿肉拿在手中，训练老虎跳起扑食。

    希佩克还在自家大门上挂了一个警告牌，上面写着“擅入者，吃无赦”。访客要想进入希佩克的房间，必须先弯腰钻过一道小门，然后再经过一条狭窄的通道才能到达。希佩克仅用一张细铁丝编成的防护网隔开老虎与访客。老虎对进入希佩克家中的访客似乎并不在意，可是你一旦背对着它们，老虎就会压低身体，仿佛随时准备跳起扑向访客。

虎口涉险

    饲养老虎的安全问题不容忽视。也正因此，希佩克与佛罗里达州野生动物管理局之间互有微词。

    两年前，希佩克饲养的老虎“博博”从家中出逃，希佩克、警察局和野生动物管理局工作人员３组人马都未能将“博博”在街上拦下，野生动物管理局的工作人员杰西·李更是险些命丧虎口。不得已，李在老虎即将腾跃扑向他之前连开５枪将其射杀。

    为此，希佩克对杰西·李怨恨颇深，而野生动物管理局长官查尔斯·丹尼斯则力挺下属。“李的做法符合部门政策，”丹尼斯说，“而且如果老虎抓住你的话，你不可能从虎口下逃生。没有‘可能’，没有‘或许’，没有‘但是’，老虎会吃了你。”

    丹尼斯还列举多起老虎伤人事件。比如，女驯虎师乔伊·霍利迪就遭老虎袭击致死，喉部被撕裂。“赌城”拉斯韦加斯的幻影饭店举行白虎魔术表演时，一只白色孟加拉虎突然兽性大发，咬住著名魔术师霍恩的脖子，将他拖入后台。１７岁少女黑利·希尔德布兰德和一只老虎为杂志拍摄封面，结果被老虎咬断脖子，当场死亡。

    国际爱护动物基金会称，自２００３年以来，仅美国就有５人遭老虎袭击丧生，４０多人受伤，其中有些人伤势极为严重。在不少案例中，就连“专家”也无法做到“虎口脱险”。

    为何人们不杀死这些“肇事虎”？丹尼斯解释说：“大部分美国人认为，如果你养了老虎，那么你是否会被老虎吃掉就完全是你个人的问题，与他人无关。”

防止灭绝？

    位于佛罗里达州的“野生王国”农场发生的事故印证了丹尼斯的观点。

    农场主人罗伯特·鲍迪现年８３岁，已经从事狮虎生意达３０多年。在这个“野生王国”里，曾有数千只大型猫科动物的幼仔诞生，包括老虎、狮子、美洲狮和美洲豹等。

    一次，一只２００多公斤的老虎跳出笼子，将农场工人文森特·勒韦扑倒在地，拧断了他的脖子。对此，鲍迪认为这只是一起“工作

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