昆虫与人类生活有极密切的关系，其中很多种类昆虫长久以来给人类造成很大的灾害，目前已知对人类健康和国民经济有直接影响的昆虫就超过10000种。例如人类的主要粮食—水稻，就有六七十种昆虫为害，其中最主要的如三化螟，经常造成减产百分之几的损失；为害小麦的昆虫也很多，主要有粘虫、小麦吸浆虫等；蚜虫、黄条跳押和小粉蝶，是主要为害蔬菜的三大昆虫；棉花红铃虫的危害则是世界性的，可使棉铃干瘪，严重减产。尽管人们以最大的努力进行防治，全世界每年仍有20％的农产品为昆虫所毁掉。松毛虫等危害森林树木，如同绿色植物的杀手。此外，还有各种仓储害虫蛀吃着仓库中的粮食，损坏衣物；白蚁毁坏房屋、桥梁、堤坝，给建筑物带来灾祸。更严重的是昆虫传染的疾病，例如全世界每年有成千上万的人死于蚊子传染的疟疾、睡眠病等；苍蝇传染痢疾等许多肠胃传染病；跳蚤传染的鼠疫，曾经给人类带来可怕的历史回忆。昆虫不但传染人类的疾病，而且也是植物病害的传染媒介。例如菜蚜，就是青菜毒素病的传染者。

　　当然，更多的是对人类有益的昆虫，例如可用以对害虫进行生物防治，或人工繁殖以清除杂草的益虫。昆虫对于维护自然界的生态平衡起着重要的作用，许多昆虫和有花植物存在着密切的关系，蜜蜂等是传粉播种的重要载体。在土壤内生活的昆虫能促进腐植质的形成与土壤的通气，提高土地的肥力。水栖昆虫作为淡水鱼类的食物，增进渔业的产量。昆虫也是一项重要而宝贵的可再生性自然资源的重要组成部分，昆虫本身的产物，如蜂蜜、蜡和丝，早已为人类所利用至今仍有相当的经济意义，在农、林、牧、副、渔业生产中占有重要地位。

　　昆虫与人类共同生活在地球上，是地球上生物多样性的一个最重要的组成部分，无论人们是否喜欢它们，它们都是过去、现在和未来世界的一部分。人类必须面对这些看似弱小微不足道的动物，接受它们的“挑战”。事实上，所谓“害虫”都是某些种类的昆虫增长到相当规模的数量时才会达到危害人类的程度，而其中许多有害现象的出现完全是人类自己一手造就的，特别是化学杀虫剂的使用。为了控制害虫，人们发明了种类繁多的化学杀虫剂，但这些昆虫在两三年的时间内就快速地经过了十几代的淘汰选择，留下来的却具有更强的抗药能力，在适当的时机还会重新爆发虫害。然而，这些化学杀虫剂却环境造成了非常严重的污染，由于很难降解，残留在环境中的这些化学物质能继续存在几十年甚至几百年的时间。随着食物链的传递，有害化学物质逐级积累，导致鸟类等昆虫的天敌因中毒而大量死亡，从而打乱了原有的生态平衡，引起一系列更为严重的后果。科学发展到今天，使人们深刻地认识到，“消灭害虫”的概念是十分不准确的。人类根本无法消灭害虫，也不必消灭它们，只能在现代科学的指导下，采取适当的措施，对虫害进行加以控制。

　　昆虫在人类的科学研究、文化教育、卫生保健，以及美化环境、丰富广大人民群众的文化生活等方面，都具有极为重要的应用价值。对昆虫的身体结构与功能、生态习性和行为等方面的科学研究，都会给人类许多奇妙的启发。比如昆虫的眼睛、飞行技巧等，为人类的观测仪器、航空航天飞行器等提供了极佳的解决问题的办法。很多利用昆虫进行的遗传、发育生理以及生理学实验，为现代生物学知识奠定了基础，例如遗传学中著名的孟德尔定律就是以果蝇为实验材料得以证明的。随着人们生活水平的提高，一些体色艳丽、形态奇特的种类作为“观赏昆虫”而受到了越来越多的关注，为人类的生活增添了新的情趣。