啮齿类动物（包括在分类学中隶属于兔形目和啮齿目的动物）是哺乳动物中种类最多的一个类群，也是分布范围最广的哺乳动物，全世界大约有2000多种，我国大约有210种，从赤道到两极圈内，从平原到高山雪线无不有其生活的踪迹。除了少数种类外，一般体型均较小，数量多，繁殖快，适应力强，在长期演化过程中形成辐射适应，能生活在多种多样生境中，其中大多数种类为穴居性，也有在地下营掘土或半掘土生活方式的，还有一些种类为树栖和半树栖；个别种类为半水栖。在进化上，它们是现存哺乳类中最为成功的类群。

　　啮齿类动物善于利用洞穴作它们的隐蔽所，以躲避天敌，保护幼仔，贮存食料，适应不良的气候条件。尤其是生活在干草原或荒漠化草原上的物种，由于栖息地的隐蔽条件较差，一般均有极其复杂的洞系。每条洞系包括越冬洞、夏季洞和临时洞，夏季洞和临时洞的结构比较简单，越冬洞比较复杂，分洞道、仓库、巢室和厕所等，长达几十米，通往地面的洞口也较多，一个洞系有时洞口多达数十个形成洞群。

　　啮齿类动物与人类的关系极为密切，有许多种类对农、林、牧、粮食、仓库、建筑、运输等有害。有的种类还能传染多种疾病，危害人类生命健康。但也有不少种类具有经济价值，不仅可供肉、毛皮和科学实验用，而且对于人类的生产建设、卫生防疫、资源利用、环境保护和科学研究等方面也具有重要的实际和理论意义。更为重要的是，在自然界中啮齿类动物是许多食肉动物的主要食物来源，是陆地上的许多类型的生态系统中的食物链的重要环节，对于维持生态平衡起到了不可替代的作用。