在我的记忆中，蚂蚁是我儿时的玩伴。在地上蹲上几个小时津津有味地看着它们筑巢、觅食、打架，有时甚至挖开土壤想看看它们的家里边。

　　长大后才知道，这小小的蚂蚁身上还有许多的学问。蚂蚁属于节肢动物门，昆虫纲，膜翅目，细腰亚目，蚁科的动物。蚂蚁是人们常见的一类昆虫，很容易识别。一般体小，颜色有黑、褐、黄、红等，体壁具弹性，光滑或有毛。口器咀嚼式，上颚发达。触角膝状，4—13节，柄节很长，末端2—3节膨大。腹部第1节或1、2节呈结状，有翅或无翅。

　　小小的蚂蚁在一亿年前就开始生活了，和恐龙是一个时代的。谁也没想到，在地球上统治了一亿六千万年的恐龙灭绝了，而小得可怜的蚂蚁却奇迹般地活了下来，而且生活的还挺好。

　　蚂蚁的一种社会性昆虫。在它的家族中有明确的等级制度。最高级的也就是家族中的领导者—蚁后。蚁后是一只生殖能力很强的雌蚁，在群体中体型最大，特别是腹部大，生殖器官发达，触角短，胸足小，有翅、脱翅或无翅。主要职责是产卵、繁殖后代和统管这个群体大家庭。它的一生什么也不干，只负责产卵，让这个家族延续下去。而和它交配的就是雄蚁，一种有翅膀的蚂蚁。头圆小，上颚不发达，触角细长。有发达的生殖器官和外生殖器，主要职能是与蚁后交配。它的命运也不济，大多和蚁后交配后就死去了。而在蚁穴中最辛勤、最勇敢的就数工蚁了。工蚁无翅，一般为群体中最小的个体，但数量最多。复眼小，单眼极微小或无。上颚、触角和三对胸足都很发达，善于步行奔走。工蚁是没有生殖能力的雌性。它们的一生都在辛苦地劳动，要不停的觅食、保卫家园、照顾蚁后产下的卵和弟弟妹妹们，就连蚁后的生活起居都要照顾好，如果不把食物喂到蚁后的嘴边，蚁后就会饿死的。

　　蚂蚁不但要自己出去觅食，有时还会饲养自己的“奶牛”，办有自己的畜牧厂。蚂蚁饲养的“奶牛”是蚜虫。蚜虫以植物的汁液为食。工蚁把成群的蚜虫豢养在蚁穴中，每天晚上都把这些“奶牛”驱赶到植物枝叶上，为了安全起见，每次“放牧”之前，工蚁总是先爬到树枝上把甲虫、草蛉之类的昆虫赶走，好让蚜虫安枕无忧地吃食。蚂蚁之所以饲养这些蚜虫，是因为蚜虫吸食植物的汁液，经过消化，可以产生带有甜味的粪便棗蜜露。当蚂蚁“挤奶”时，只要有触角轻轻的敲打蚜虫的腹部，蚜虫就可以分泌出蜜露。工蚁吸食后，回到巢穴内吐出，由专门储藏蜜露的工蚁储藏起来备用。看来蚂蚁们还是相当聪明的，很会过日子的呢！

　　当我们蹲在地上观察蚂蚁的时候，看见蚂蚁在树干或地面上川流不息的忙于搬运食物的时候，它们总是沿着一条从蚁穴到食物的固定路线来回运动的。那么，它们又是怎样在巢穴和食源之间开辟道路的哪？原来在蚂蚁的腹部末端有一些开放的腺体，能分泌一种叫信息素的化学物质。蚂蚁在外出觅食时，总是在一段路就把一小滴信息素留在路上。这样，不管走多远路都不会迷路的。外出觅食的工蚁，一旦找到美味的食物，便沿着原路回来召唤其他的蚂蚁前来搬运，沿着这条路来回搬运食物的蚂蚁多了，信息素也就越来越多，气味也越来越浓，渐渐的便行成了一条宽达几厘米的大道。如果有人在这条道路上用新鲜的泥土把它覆盖上，蚂蚁们就会迷失方向，找不到回家的方向了。

　　大千世界中所有的动物都有一套很特殊的生活方式，它们以其特有的方式生存着，延续着自己的种族。在这到处充满危险的世界中努力而顽强的生存着，我们人类应该尊重它们，让它们在自己的家园中美好的生活下去。

　　本网编辑注：侯迎的这篇科普文章是应《北京科普之窗》之约的原创科普作品。首次于2001年9月15日发表在《北京科普之窗》网站上由北京动物学会承办的《动物世界》中的《动物趣闻》栏目中。作品发表后受到有关方面的重视。《科技日报》社于2002年12月23日在《科技日报》第六版《生命科学与生物技术》的《多彩的生命》栏目中进行了转载（其中比《北京科普之窗》原文有一定删节。）