内伶仃岛等岛屿原是大陆的延伸部分，古地质时期因山体沉降和海水入侵，才与大陆分隔。由于基岩风化，岩体裸出，到处都是岩台、峭堡、石崖、石蛋，此隐彼露，成为猕猴栖身玩耍、繁衍生息的理想场所。岛上的植被属于热带亚热带过渡地段的常绿季雨林，植物种类共有400多种，其中有20％以上的植物，如假苹婆、蒲桃、番石榴、余甘子、油椎、买麻藤、酒饼叶等的幼枝、嫩叶、花蕊、果实或种子，都是猕猴喜爱的食物，灌木丛里的昆虫、鸟蛋，以及海滩上的软体动物和蟹类都可以供它们享用。不过，在万山群岛的众多岛屿中，为什么只有这四个岛上有猕猴栖息呢？这个问题目前尚无十分确切的答案。

　　关于岛上猕猴的由来，当地曾有不少荒诞的传说，例如有的说它们是在鸦片战争时期从英国军舰上带来的，由于被炮火惊吓，投海逃生后来到了岛上；也有的说它们是抗日战争即将胜利的时候，日本侵略军败退之前把实验用的或军官们豢养的猕猴放生于岛上；还有的说它们是英国商人贩运到香港时，因检疫不合格，丢弃在岛上的。经过考证，这些传说都是不可靠的，因为这四个岛上所产猕猴的外形和头骨结构基本上是一致的，并且与海南岛和华南大陆地区所产的猕猴十分近似，只有尾巴长度的平均值明显地比较小，说明它们并非由侵略者带来的产于其他地区的外来种群，而应该与毗邻分布的猕猴有着密切的关系，也可能是进化中的一种过渡类型。此外，在清朝道光十六年（1836年）以前编撰的新宁县（即现在的台山县）县志物产篇等地方志中，已有该地产有猕猴的记载，当地的老人也说岛上的猕猴至少有150年以上的历史，还可以讲叙他们祖辈上岛开荒时就有比现在还多的猕猴有关故事，并且知道从前在附近的庙湾岛上也曾有猕猴栖息，但后来那里的森林遭到了破坏，再加上滥杀滥捕，最后绝灭了。

　　长期封闭在一个狭小环境之中，由于近亲交配的机会较多，很可能出现遗传上的退化现象，但生活在内伶仃岛上的猕猴却体壮毛光，生长良好。岛上现有猕猴六、七群，总数约有200多只。

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