蛇属脊索动物门、爬行纲、有鳞目。具有毒器的蛇叫毒蛇。在我国的长江以南和西南各地，蛇的种类和数量较多，越向北方，毒蛇越少。

　　一般来说，毒蛇的头呈三角形，尾部较粗短，色斑较鲜艳。但是，事实并非完全如此，例如，金环蛇和银环蛇的头就不呈三角形，它们的毒素却能置人于死地。竹叶青是毒蛇，但它的尾
巴却很细长。百花绵蛇、两头蛇是无毒的，但它们的身体却很鲜艳。

　　毒蛇在一年四季中的4～10月间活动，其余的时间冬眠，因而咬伤多发生于蛇活动时，尤其以6～9月最为多见。毒蛇多在晚间活动，所以咬伤多发生在夜间或凌晨。

　　当人不慎被蛇咬伤后，蛇毒可随血流或经淋巴液散布人体。在毒蛇分泌的毒素中，血液循环毒素和神经毒素最为多见。

　　血液循环毒素易被早期发现

　　当血液循环毒素进入人体后，咬伤的局部组织肿胀严重，并可迅速向肢体近心端扩展，使躯干出现剧烈的疼痛，似刀割、火燎、针扎。

　　局部组织可发生水疱、血疱和坏死。伤口流血不止，不易愈合。全身的中毒症状是多处出血，呕血、便血、尿血，甚至颅内出血。当上述症状出现一段时间后，人的心血管系统、呼吸系统都会受到严重的影响，出现血压下降、脉搏细弱、呼吸急促、尿少、皮肤紫绀等症状。

　　此类中毒，潜伏期短，局部症状严重，故易被早期发现。如果抢救及时有效，则能挽回患者的生命。

　　神经毒素易被忽视

　　当神经毒素进入人体后，局部症状轻微，有时仅有局部麻木感。

　　但是，当人疏忽大意，没有采取及时有效的治疗措施时，一旦毒素真正发作，往往就难有回天之力了。这时，患者会出现头昏、嗜睡、四肢无力、流涎、恶心呕吐、吞咽困难、声音嘶哑、言语不清、四肢瘫痪、呼吸困难、眼睑下垂、视力模糊、瞳孔散大、听力障碍、大小便失禁、发热或寒战、抽搐、昏迷、呼吸麻痹等症状。此类中毒由于初期的局部症状轻微，潜伏期长，咬伤后不易引起注意，但发作后神经毒素吸收迅速，其后果相当严重。

　　被毒蛇咬伤后该如何治疗

　　咬伤后切忌惊慌奔跑，行走要缓慢，有条件者应由他人运送。因为剧烈的活动，能使血液循环加快，增加人体对毒素的吸收，加重中毒症状。要立即用止血带或手帕、绳索等在伤口近心端5厘米处进行缚扎，阻断静脉和淋巴回流，减少毒素在体内扩散。但每隔15～30分钟应放松1分钟，以免肢体坏死。立即用生理盐水或1∶5000的高锰酸钾水多次冲洗伤口，清洁冷水、冷茶水、盐水也可以用。用小刀在蛇的牙痕处作“十”或“一”字形切开，切口以连贯两个牙痕为限，深度1厘米左右。然后用拔火罐、吸引器吸除局部毒液。在进行这些抢救措施的同时，要立即将患者送到医院抢救。在蛇伤高发地区的医院，大都备有蛇伤解毒片和抗毒素，特别是抗毒素，早期应用疗效显著。