这是一块独一无二的化石，化石上的动物以胸部为分界，嘴里长着兽类的牙齿，腰间却保留着原始哺乳动物才有的腰椎骨。这块化石给我们展现了动物进化过程中的另一面，很有可能改写哺乳动物的传统进化理论。

□金陵晚报记者　王君

【金陵晚报报道】 上半身似胎生，有着兽类的特征，而下半身似卵生，分明与爬行动物一致，1999年至2002年，中科院南京地质古生物研究所的专家陈胚基教授在辽西发现了一堆化石，其中有一块外形奇特，引起了大家的注意，这块化石究竟蕴藏着什么秘密？答案终于在3年后解开了。

近日，他和学生李罡副研究员在这块化石上发现了令人惊异的特征：这个动物长着兽类的牙齿，有爬行动物的腰椎骨，最近一期的《自然》杂志刊登了这一发现。

有人说，传说中的“狮身人面兽”竟然在古生物化石中找到了翻版。

发现“怪兽”史无前例

动物进化的细节总是出人意料。

李罡说，1999年至2002年，国家自然科学基金支持了中科院地质古生物研究所在辽西的一个挖掘、研究工作，从那里发现的成堆的化石大多没有太多令人惊奇之处，唯有这块化石让人惊叹，可以说是前所未有，因为透过化石所存留下来的这种动物上半身和下半身属于“两个世界”——兼具爬行动物和卵生动物的特征。

李罡说，最明显的表现是它的骨骼，一般说来，目前的哺乳类动物分为两大类，一类是胎生兽类，比如袋鼠和大象；另一类是卵生单孔类，骨骼还相当原始，比如蜥蜴。

但是这种“怪兽”的前肢下垂直立，而后肢却在侧面身，腰椎骨具有明显的原始单孔类特征。

怪兽其实是个“小不点”

一提起怪兽，人们总以为是个“庞然大物”，但是化石却告诉我们，它是个小不点，身长只有12厘米，估计，重量也仅仅在15至20克，其实是个“小不点”。

根据鉴定，化石的年龄约距今一亿两千万年，属于白垩纪的早期。

李罡告诉记者，化石经过一亿两千万年的埋藏，已有不少的“损坏”，必须通过技艺高超的专家将化石的原貌给修复出来。

修理这块化石的专家是位美国古生物学者，而所有这块化石的奇妙之处是通过显微镜展示出来的。

李罡说，这块“怪兽”长着尖嘴，初看与壁虎有几分相似，而显微镜下是另外一番模样：前肢如两条笔直的棍棒，自然下垂，和小狗等现代兽类几无二致。后肢，则大腿平伸，小腿90度急转直下，长在身体的两侧，是典型的“外八字”，这可以从蜥蜴等现存卵生动物上找到共鸣。

而进化的界线是以胸部为分界，上下半身具有明显的进化上的差异。

比如，其嘴里长着兽类的牙齿，而腰间却留有原始哺乳动物才有的腰椎骨。

怪兽如何形成依旧是谜

李罡说，一个动物身上存有明显的进化特征，不能不说是一个“特例”，这种现象在现代存留下来的动物中没有发现，在过往发现的动物化石中也是独一无二的。至于怪兽为何表现如此鲜明的两面性？

李罡说，目前还没有一个确切的解释，其实按年代推算，哺乳动物中的兽类此时进化已经比较完善，但这个“怪兽”却还是一个明显的“过程性”产物，或许在“很久以前，尖嘴兽的上下半身骨骼本已完成了同步进化。可后来，由于某种特殊的生存需要，它又不得不让进化完的后肢来了个‘倒退’，返回其原始状态。”或许随着研究的进展，会有另外的解释。

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