老虎属哺乳动物纲，猫科，雄姿矫健，生性凶猛，主要分布于亚洲，北至西伯利亚，南抵印度、印度尼西亚，均有虎的踪迹。我国有东北虎、华南虎等亚种。

半个世纪前，全世界共有8个亚种的老虎10万只，分布于土耳其、印度、伊朗、中国、苏联和东南亚等地，到上世纪70年代初，全世界仅存的老虎不足5000只。印度北部的热带森林曾是亚洲虎的乐园，20世纪初估计有4万多只老虎栖息在这里，到60年代末只剩下1800只了。虎族亚种之一的巴厘虎，最后一只已在1937年被人枪杀；爪哇虎仅留下4只雌虎，已名存实亡。面对这一严酷现实，1972年世界野生动物基金会曾开展了一次声势浩大的救虎运动。

为什么要保护老虎呢？老虎不仅是世界稀有的观赏动物，而且还有很高的经济价值。它的毛皮是昂贵的装饰品；虎肉、虎肝、虎骨等是贵重的药材。更重要的是在维护山林生态平衡中，老虎有着不可低估的作用。

我国素称产虎之邦，虎踪曾遍布大江南北。然而，如今东北虎已为数不多，华南虎估计也只有40—80只，正面临灭绝的边缘。如今，在长白山和湖南八面山等地已成立东北虎和华南虎的自然保护区。