英国人一直以特立独行著称，就连养宠物也不例外。

　　如今，巨蜗牛、新奇狗和奇异猫这些“奇怪”的动物正热销英伦，大有取代传统里最受欢迎的普通猫狗之类。

　　爬行类动物最受追捧

　　非洲大蜗牛———一种滑腻腻的软体动物，长达15厘米，还是雌雄同体，嗜好生肉，交配时会发出那种似乎只可能来自科幻影片中的声音。但这种非洲大蜗牛正和越来越多的奇异动物一起，成为英国人最喜爱宠物之一。

　　在澳大利亚已故的捕鳄专家史蒂夫·欧文和帕丽斯·希尔顿之类的社会名流的推动下，英国的3000万宠物主人们正日益寻求那些奇异而迷人的东西。

　　多年来，欧文以自己不顾性命的冒险举动，扭转了人们对于爬行动物的看法，人们不再将它们看成粘粘糊糊、有点阴森可怕，只适合于呆在动物园里的一群东西了。

　　“宠物食品生产商协会”统计，英国宠物产业的产值达40亿英镑。协会的数据表明，猫和狗仍然是英国人最好的朋友，其数量分别约为1000万和700万条，不过这种优势地位正面临着威胁。

　　“英国爬行动物学者联盟”的有关数据表明，英国家庭拥有爬行动物的数量已经超过狗；犬类数量十年前开始稳步下降，而同时期蛇、蜥蜴、蜘蛛、蜗牛的销量则往上飙升，增长了5倍。

　　过去10年的时间里，英国爬行类宠物数量已经从150万只暴涨至600万，毫无疑问，爬行类动物正在成为新宠。销售额中占据最大比例的是玉米蛇、豹纹壁虎、胡须蜥。这其中，高居奇异宠物榜首的是玉米蛇，它有着火焰般的颜色，但与人类友善，而且一般能活30年。

　　胡须蜥登堂入室

　　在英国越来越多的宠物店里，人们叽叽喳喳议论个不休的是一种身长可达60厘米的胡须蜥。胡须蜥本来更适应于它在澳大利亚本土阳光充沛的丛林中，但现在却出现英国人的车库、客厅和卧室里。

　　在爬行宠物的新老拥趸中，胡须蜥因为好玩而又极易满足，取代了传统宠物的地位。“我过去养过猫，不过我现在更喜欢我的胡须蜥，因为它们更有味，”15岁的山姆·戴维斯说，“他们更像是一条狗—————当我回到家中，想玩一下子时，它们会挠罐子的玻璃。它们认得我，和我关系真铁。”

　　山姆的头一条胡须蜥“哈罗”是4年前养的。后来他又为“她”找了第二条胡须蜥“鲍勃（英文意为‘轻叩’）”，这一得名是因为“他”老是向所有人上下点头。

在位于赫特福德郡的家中同时还养了两条玉米蛇的山姆说，“每当我将他拿出来时，鲍勃就高兴死了，在地毯上四处乱跑，然后停下来点头”。

　　胡须蜥爱吃活蚱蜢，喜欢热带环境，本来可能并非英国人的理想畜养对象，但爬虫学者、一家奇异宠物店的老板马克·艾美认为，爬虫类适应现代宠物主们的忙碌生活。“现在人们没有时间来侍候阿猫阿狗，”他说，“但如果是养胡须蜥，你可以去上班或上学而不必担心它，回到家中后它又会和你玩。夜里它会回到罐子里睡觉去了。”

　　艾美今年卖掉的胡须蜥数量已超过去年全年总销售额。不过他告诫未来的宠物主们在购买之前要三思而行。“养任何一种宠物都是一种巨大的责任，”他说，“如果要养一种奇异的宠物，责任甚至会更大。”

　　和许多爬行类动物一样，养胡须蜥需要一个特别的罐子，同时配备紫外线灯泡来复制其所适应的澳大利亚暴烈太阳。他们的食物也特别—————蚱蜢、蟑螂、菊苣全都在其“菜单”上，不过这与其他奇异宠物相比，已经算很好养的了。

　　山姆说，“鲍勃”和“哈罗”有着不可抗拒的魅力，他的家人和朋友们起初还有些怀疑，现在都回心转意了。“我们在玩的时候，有时我会抬头去看看他的罐子，”山姆说，“鲍勃肯定会站在那里，不停移动脑袋来看我们。我的朋友们现在都想要一条。”

　　非洲大蜗牛扩张惊人

　　孩子们痴迷蠕动而又滑腻的蜗牛，这一点不足为奇，但现在英国宠物畜养族们谈论得越来越多的

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