吸血蝠是名副其实的以血为食的类群，也是哺乳动物中特有的吸血种类。分布在美洲中部和南部，体型小，最大的体重不超过30—40克。头骨和牙齿已高度特化，颊齿在数量和大小上都减小，是最特化的种类。上门齿特大，上犬齿成刀状，均有异常锐利的“刀口”。臼齿小，显然无机能，吸血蝠的拇指特长而强，后肢亦强大，能在地上迅速跑动，甚至能短距离跳跃。飞行力强。无尾，具鼻叶，因而曾隶属于叶鼻幅科。

　　本科食性特殊。它们在天黑之后才开始活动，每晚定时觅食。白翼吸血蝠和毛腿吸血蝠嗜吸鸟血，而吸血蝠则吸哺乳类血。它们降落于牛、马、鹿等寄主附近地面，然后爬上前肢到肩部或颈部，利用其上门齿和犬齿，能切开几毫米厚的皮肤，用舌舔食流出的血液。偶而也在家畜脚上吸血，它能不时迅速跳动，以避免寄主脚的防御动作而造成伤害。由于吸血蝠唾液中的抗凝血剂，能使血液减速凝固而吸血相当顺利。每头蝙蝠每晚吸血量超过其体重的50%，一只34克的吸血蝠，每晚大概吸血18克。吸血蝙蝠如此大量吸血，在一些地区妨碍家畜生长，也由于它传播狂犬病和其他疾病，因此它们是些令人讨厌的动物。吸血蝠偶而也吸人血。

　　吸血蝠肾脏的机能极为有趣，它有显著浓缩废物的能力。吸血幅在取食后不久便排尿，迅速丧失所吸血液中的大部分水分。这样，蝙蝠在吸血后能轻装飞回栖息地，既可减少能量消耗，也可减少危险。回到栖息地后，继续消化这些脱水的血液，直到形成粪块，不再丧失水分。